“小桃这妮子体内名器乃是有名的云中花谷，周公子可还受用？”
说话间，商裳仔细打量周曜，暗想：“这周家小子的资质，倒是我辈中人，哼，然而不入山门，终是凡人。”
听过商裳言语，不知怎的，周曜心头一紧，下意识地目光扫过屏风，这一眼却让他如坠冰窖：厢房内，原本喧闹的人群此刻竟全都东倒西歪，或卧或躺或坐，一个个如泥塑木雕般，竟无一人清醒！
他本能地感受胸前的玉玦，触感温热，不由一凛，极力保持镇定，心念急转，刚要说话。
“两日前你去过紫霄观？”商裳率先开口。
话音未落，她素手轻抬。
周曜只觉眼前一花，却又仿佛时光倒流，将这瞬息万变的一幕尽收眼底：一缕薄雾自她指尖升起，盘旋凝聚，化作一朵琼花。
花瓣晶莹如玉，忽而散开，如蝶飞舞，已然环绕自己周身。
这一切快若闪电，却又清晰入骨。
周曜屏息凝神，只觉幽香阵阵，既清雅动人，又令人心悸。
那看似脆弱的花瓣，此刻却如悬顶利剑，杀机暗藏。
他心知肚明：这绝非凡俗戏法，而是超乎想象的玄门手段！
周曜大惊，寒毛直竖，脑中却在大喊：“这世上真有修道之人！”
商娘子何出此言？
周曜让自己的声音尽量显的很平稳：“我姐姐入宫七年未得一子，我去紫霄观为她祈福生子，也是为陛下延续血脉……”
“得了得了”，商裳一脸不屑，“你们凡俗之人总会说些堂而皇之的话。”
商裳换了个姿势，轻轻靠在椅背上，斜睨着他，“我直说了罢，你把陈瑶藏哪儿了？”
周曜心脏剧跳，心里重复（你们凡俗之人……）又想道（原来她的名字叫陈瑶……）
他努力控制住自己的表情，仍旧装出镇定，“娘子大谬，陈瑶是谁……？”
“别娘子娘子的，她不是那‘憨憨’的老婆。”身后有清丽嗓音响起，“冤家，我身子都让你尝了，也不说实话么？”
周曜回头，小桃已经穿好衣裳，脸上潮红未褪，羞着一双明亮的眼睛看着他。
“两位姑娘，在下实在不知你们在说什么。不知陈瑶是哪位？她为何会与在下扯上关系？”周曜尽量让自己显得真诚而无辜。
“小姐，这家伙不老实，要不打一顿吧。”小桃嘟起好看的小嘴，“或者，拆了他的小弟弟怎么样？”
周曜忽觉尘根一紧，好像真的被什么东西攥住了，力道之大，不禁呼痛。
疼痛中他强自镇定，细细推敲着眼前局势：
首先，二人并不知晓陈瑶真正去向，否则并无必要找上自己，但她们既知那紫霄观，或许事发时便在附近？
其次，小桃身上的味道与陈瑶如出一辙：那不是寻常脂粉的香气，而是自身体香：二人或许有什么联系。
再次，商裳举手之间，玉蝶翩跹，显非凡人：这商裳应不是那李家大朗的妾室，妾室云云，不过遮人耳目。
由此看来，李家大朗恐怕也卷入了这场风波之中，不知他如今情况如何。
但眼下最重要的，还是弄清这两位女子的身份和目的：她们究竟是敌是友？
不及细想，周曜耳边响起商裳清冷嗓音：“宗门规矩不容滥杀，然而为门中差事，取你这等凡夫性命，也不过就像捏死一只蚂蚁。快说！”
围绕周曜飞舞的花瓣速度猝然加快，周曜胸前的玉玦也陡然升温！
周曜念头急转，无奈脱口道：“别！别！姑奶奶！”
“二位既然知道紫霄观，想必与那位姑娘颇有渊源。不知二位是来寻她还是来救她的？”
商裳身体微微前倾，“她果然被你藏起来了！”
小桃绕到周曜前面，急切地问道：“那她现在在哪？”随后又笑着补充道：“你放心，我们不是来害她的，陈瑶乃是我主人同门师姐。”
周曜心中警惕未减：果然！但就算她们真是同门，也未必就是来救陈瑶的。
他想起曾在家中古籍里读到过的仙门轶事，小时只当故事看，但其中即便是修行之人，也不乏同门相残、手足相戮之事。
况且，玄静道长曾郑重其事告诫过他，陈瑶的安危关乎妙萱未来，不可掉以轻心。
周曜下定决心，直视小桃，道：“我不知道……”
“我在紫霄观山门处遇到的那位……陈瑶姑娘，当时她已不省人事，我确实将她送入观中医治，可是昨日遣人去问，那陈瑶已经自行离开了。”
“哼，你分明已送她下山，而且陈瑶至今仍伤重未醒，你这周家小子，没一句实话！”
花瓣旋即舞落，快如疾风，周曜玉玦都没来得及变化，身上便感剧痛来袭，浑身上下被割出无数伤口，敞开的衣襟下，胸膛上赫然出现数道血痕，鲜血渗出，一瞬之间，周曜竟似成了血人。
周曜痛得几乎昏厥，眼前的花瓣变成了模糊的血色光影。他咬紧牙关，强忍着剧痛，心中惊恐万分。
（她怎知道……？难道是那玄静老道告诉她的？莫非自己今日就要命丧于此？）
“我已是留手了，小辈！再有诓骗，取你性命！快说！”
小桃急道：“主人有她的本命玉牌，陈瑶是何行状，一感应便知！周郎快说罢！”
周曜灵光陡现！
大声说：“两位仙姑息怒，听我解释！我当时确实送人到观里了，但观主说她伤势过重，山上并无精通医术之人。无奈之下，我只得将她就近带往皇宫，送进太医署。事后我又怕太医署人多眼杂，有人告知家父，便让那位相熟的太医送往延年殿了！那里偏僻无人，正好……”
（他想起大哥周尚正宿卫皇宫。若能将商裳她们引到兄长那里，凭借虎贲军的精锐和朝廷的威势，或许能将她们拿下……）
商裳打断：“为何不送往你家？”
周曜眼珠一转，故意露出色眯眯的表情，搓着手说道“我父亲素来严厉，若带回家中，恐遭责罚，客栈驿馆人多，仍会有人告知我父，我不放心……”
商裳仔细观察周曜表情，真假参半的言辞，常是最难识破的谎言。
听到这话，商裳微微皱眉，心中暗忖：“这就对上了。陈瑶的气机从山门止于殿前，紫霄观后院却无踪迹。这景山离皇宫又近，出了观门往北走便是镇景门。这周家小子色胆包天，竟把陈瑶藏进了皇宫之中。”
当下便已信了八分。
她却不知周曜这番话也是歪打正着：紫霄观观主玄静实为她师门师徒一脉安插在玉獬朝的暗线。
玄静虽是凡人，观中却有能扰乱探查的宝器。
更甚者，皇宫乃是玄门大派松寒院的庇护之所，有松寒院座下化丹弟子元启镇守。
若非寒松院在此扰乱商裳探查，陈瑶气机不在宫中，商裳定会察觉此言有诈。
不过商裳随后心里又泛起忧虑：如今这玉獬朝仍是松寒院制下，虽有消息说松寒院祖师清逸真人伤久不愈，已是兵解在即，然清逸子寿数才千岁出头，洞天真人何等伟力，怎会轻易就范？
况且百足之虫，死而不僵，松寒院毕竟千年大派，除去这一位洞天真人，元婴真人也有几个，还有十几名化丹弟子，这些人都非是她所能轻易接近。
商裳暗想：“门中差事乃是秘密调查松寒院之事，毕竟两派同为玄门，此事绝不能打草惊蛇。那元启乃是清逸子真传弟子，都说他天资出众，心性却是欠缺，德行有亏。虽因排名最末，才被打发来这凡俗之地镇守，但好歹也是化丹羽士，有百五十多年的修行，绝非等闲。不料这个周家小子把陈瑶偷偷藏进了皇宫中，万一元启发现陈瑶，那么琼华派插手玉獬朝的事恐会暴露，玄门诸派曾经有约：各派不得干预他派根本之地，玉獬朝乃寒松院祖脉所在，更是不可僭越。此事万万不可教他人知晓……”
周曜暗暗观察商裳表情，见她眉头舒展，随后目中精光连闪，似在盘算。
心中不免忐忑，忽然绕身飞舞的犀利花瓣倏尔不见，心下不由暗松了口气。
周曜此言，实是利用商裳对宫廷规矩的无知。
要知宫中礼制森严，岂容外人随意进出？
更遑论将陌生女子安置于后妃居处。
然而商裳虽是修道之人，对凡尘俗事却是一概不知。
在她眼中，皇城宫闱不过如同寻常庭院，哪里晓得其中诸多门道？
是以轻易便被周曜蒙骗过去。
商裳纤细的手指轻轻敲击桌面，发出清脆的声响。
沉默片刻，她素手轻抬，飘舞的花瓣重又出现，如蝶翩跹，一股脑依附在周曜周身，似春雪消融，缓缓没入其中。
周曜只觉一股暖流游走百骸，先前火辣辣的伤痕竟奇迹般愈合，肌肤如初，宛若未曾受创。
周曜惊诧之际，商裳抬起头，目光定定地注视周曜，嘴角勾起意味深长的笑容：“既如此，那就麻烦公子带我们也进一次皇宫罢。”
此言一出，周曜登时瞠目结舌，心下暗叫：“糟糕！”面上却强自镇定道：
商姑娘有所不知，皇宫禁地，戒备森严，岂是寻常人等可以随意出入的？
商裳不以为然，笑道：既然陈瑶都能进去，我们又有何难？你不是皇亲国戚吗？
周曜心中念头如电，面上却波澜不惊。
须臾，他暗自长叹，无可奈何解释道：“商姑娘有所不知，宫中规矩不少，上次送陈姑娘入宫非是二位想象的那般简单，若再如法炮制，必定会引起怀疑。我们贸然闯入，不仅会给家姐带来麻烦，更可能危及陈姑娘的安危。”
小桃闻言，不耐的‘切’了一声，娇俏的白了他一眼，道：“那你说怎么办？”
周曜脑中灵光一闪：“再过三日便是花朝节，届时皇宫会邀请戏班入宫献艺。若是能让二位假扮成戏班中人…”
商裳暗皱眉头，心道：三日恐怕太迟了些。不过正好可以先行打探外围，也好做些准备。顿了顿，道：既然如此，你且去安排吧。
周曜心中暗叹，这听起来好像自己是她家仆人一般。但眼下只要能过得今夜，也只得应承下来。于是连忙答道：既如此，那就这么说定了。
夜色如墨，周曜匆匆整理好衣衫，与商裳和小桃围坐在桌旁，昏黄的烛光映照着三人各怀心思的脸庞。
外面那些人……周曜欲言又止，十分忐忑。他虽记得商裳曾言宗门戒律不可滥杀，却仍担忧她会下狠手。
商裳凤眼微敛，淡然道：周公子莫忧。不过是个小小术法，他们只是暂时沉睡。明日醒来之时，只当自己醉酒昏睡罢了。
周曜闻言，心下稍安，他沉吟片刻，转向小桃道：小桃姑娘虽是初来乍到，但想必也略知一二。此事还需你帮忙。
小桃双眸闪烁，微露狐疑之色道：你说。
周曜温和一笑，解释道：你去寻春花姐姐，就说我有事相商。她知晓此间规矩，自会妥善安排。
小桃轻轻挑了挑眉，淡淡应道：“知道了。”
商裳见周曜安排妥当，便不再多言，只是静静坐着。
沉默片刻，“你说的戏班之事，可有把握？”商裳突然问道，目光锐利地直视周曜。
周曜不敢直视她的目光，低着头说道：“我明日便会去联系宫中负责采办的官员，利用家中关系，定能安排妥当。”
“很好，”商裳满意地点点头，“记住，此事万万不可泄露，否则…”她没有继续说下去，但周曜已经能感受到她话语中隐藏的威胁。
“在下明白，”周曜连忙应道，心中却更加忐忑不安。
“三日后，我们在城南的福兴客栈碰头，”商裳吩咐道，“在此之前，切勿轻举妄动。”
商裳和小桃悄然离去，房间再度陷入寂静。
周曜独坐桌旁，凝视跳动的烛火，思绪万千。
今夜种种，恍如梦境，却又真实无比。
商裳方才露的那一手让他心有余悸，那些环绕周身的花瓣看似轻盈柔美，却锋利如刀，瞬间便在他身上留下数道深可见骨的伤口。
他甚至怀疑，即便是训练有素的虎贲军，也未必是她们的对手。
思及商裳的那句：“你分明已经送陈瑶下山”意味着山上的陈瑶行藏并未暴露，周曜心中暗骂：（定是玄静这老姑子！那商裳不定有什么办法探查到紫霄观，这玄静却祸水东引，供出我来！）想到自己已经深陷其中，不由深悔当日妄加干涉，（玄静与陈瑶应本就相识，何需我这外人多此一举，徒然为她挡那无妄之灾？）
但如今已然骑虎难下，悔之晚矣。
想到陈瑶和妙萱，他心中五味杂陈。
此事因陈瑶而起，却牵连妙萱未来，让他无法坐视不管。
更令他忧心的是，此事若处理不当，恐怕会殃及家人，连累父兄和姐姐。
他绝不能让这样的事情发生！
然而，越是深思，周曜越觉蹊跷。
陈瑶到底因何受伤？
那晚皇宫内的火光是否真与她有关？
她与商裳她们为何来到中京？
所谓门中差事又是什么？
还有小桃，她为何要假冒青楼姐儿，甚至与自己云雨？
一个个疑问盘旋在他的脑海中，让他越发感到不安。
即便他真能进入皇宫，可陈瑶并不在那里，又该如何是好？
他也不敢再去传讯紫霄观，生怕商裳他们会暗中发现。
他必须尽快想出一个万全之策。
周曜今日方知修仙之事属实。
商裳二人话中的宗门和施展的术法，与家中古籍记载颇为相符。
这让周曜决定重新审视那本旧册，不定其中就能有什么办法。
想到古籍还在家中，他便不再耽搁，起身返家。
天色已晚，周曜唤起阿青牵来快马。上马前，他瞥见月亮似乎泛着淡淡红晕，却无暇多想。借着朦胧月光，他飞奔回城北的宅邸。
府门前灯笼高悬，门童见少爷归来，连忙拱手相迎。周曜却摆了摆手，示意不必惊动他人。
他穿过铺着青石的前庭，来到正厅。
正厅后是内院，四周环绕着厢房。
向东行去，便是东厢房。
周曜推开房门，摸索着点燃了屋内的油灯，温暖的光线照亮了这间雅致的书房。
在灯光下，周曜看清了书桌和书架，红木书桌上摆着一尊古色古香的青铜香炉，书架上摆满了古籍善本，散发着淡淡的墨香。
他在书房里翻找许久，终于在堆叠的典籍中找到了幼时读过的那本旧书。
书名叫《闲云野鹤怪谈》，约有两指厚，外包牛皮。
封面的朱漆已经斑驳，金粉题字也褪色了。
扉页上写着天机不可泄露六个字，笔力很强。
他拿着书来到桌前，调亮了油灯，细细研读。夜阑人寂，只闻书页翻动之声和烛火偶尔的噼啪声回荡。
昏黄的灯光下，只见纸张发黄，字迹潦草，还配有一些奇怪的插画。书页间夹着菖蒲叶和桃花瓣，仍有淡淡香气。
周曜翻过几页泛黄的书页，翻至后方，寻得幼时曾览的羽士篇章，借着昏黄的烛火，细细研读着书中关于羽士的记载，思绪翻涌。
他反复咀嚼着书中的每一个字，试图从中找到解开眼前谜团，应对目下危难的线索。
（首先须弄清商裳等人之术法边界，方可谋划周全。）
“光凭猜测可不行，”他低声自语，剑眉紧锁，“唯一凭据的只有山上那一声震天巨响，后来突然出现的陈瑶姑娘，以及那商裳他们在屋内所展现出来的恐怖术法”
周曜翻到关于修道人的记载，书中描述了玄门修行三境：凝气、筑元、化丹。
笔锋一转，却见小字批注：“凡夫俗子，纵知法门，亦难窥大道，盖因资质所限，有缘者万中无一。”
周曜读至此处，心中不禁涌起一阵莫名的失落。原来，即便知晓了修行的法门，也并非人人都能踏上这条通天之路。资质，缘分，缺一不可。
旋又打起精神，观览书中对凝气的描述：
凝气，修道之始也。
凝气者，吐纳天地灵气，修炼心法，强筋健骨，延年益寿，春秋百五十余载。
初窥门径，便觉身轻体健，耳聪目明；渐入佳境，可驭灵气，健步如飞，隔空取物；登堂入室，灵气充盈，可短暂凌空滑翔，驱火役水。
凝气大成，挥手间，便可断石分金，力敌千钧。
周曜暗叹，此等修为，已胜京中武林翘楚百倍！若得此术，翻山越岭，岂非易如反掌？更惊春秋百五十余载，竟可跨越两甲子有余。
再往后看：
筑元，修道之进阶也。
筑元者，感悟天地法则，凝练元气，筑基自身，延年益寿，寿至三百载。
初窥门径，便觉元气充盈，肌肤如玉，容颜不老；渐入佳境，可驭元气，劈山裂石，操纵五行；登堂入室，元气充沛，可借助法器飞遁，威力更胜凝气数倍。
筑元大成，举手投足间，可移山填海，掌控方圆数丈之地。
周曜若有所思，三百年寿元，可观朝代更迭，亲睹沧海桑田。
那陈瑶姑娘虽貌似年幼，是否已是阅尽沧桑，历经百载？
及想到商裳看起来年不过二八，怒时也称自己为小辈，愈发坚信此念。
不禁哑然，自觉形同蜉蝣。
他自嘲一笑，翻起下一页，书中写到：
化丹，修道之精进也。
化丹者，凝练元气为金丹，成就金丹大道，延年益寿，寿至五百载。
初窥门径，便可御气飞行，神识强大，可洞察万物；渐入佳境，可驭金丹，操控风雨雷电，炼制灵丹妙药；登堂入室，金丹圆满，飞行如意，神通广大，掌控方圆数十丈之地。
化丹之上，尚有无上大道。
读至此处，周曜不禁咋舌。
若得此境，周游四海，遨游八荒，岂非易如反掌？
五百年寿元，虽未穷尽天地之奥秘，却已窥探万古之变迁。
历朝更替，沧海桑田，人世百态，尽收眼底。
此般逍遥，当真令人神往。
周曜却不知道，羽士修行，常要闭关，动辄数十上百年，虽然寿数较常人为长，但要说阅历丰富，却也未必。
再展数页，却是无字，空白一片。
周曜轻叹一声，似有所悟，正想将这古卷置下，忽见几页空白之间，有一书页边角，淡淡的蝇头小楷密布，横七竖八写着数段小字，笔力遒劲。
周曜凝神细看，只见墨色虽淡，却掩不住字里行间的执着与不甘：
“天道幽远，问道艰难。吾虽无仙缘，却无悔求索。”
“天资卓绝者，御剑乘风，令人艳羡。然修道之路，勤奋与毅力，亦不可或缺。有心志不坚者，仗着微末道行，为祸苍生，实令人不齿！”
“天道昭昭，报应不爽，吾虽力有未逮，然邪不胜正，终有拨云见日之时。”
周曜仔细又翻几页，见再无多余字迹，便将这卷天机微茫的古籍，轻轻安置于案上。
周曜幼时只当它是有趣的故事，如今重读，却觉别有深意。
自从亲眼见到那满屋飞舞的玉色花瓣，方才相信书中所言非虚，乃是记录的曾经见闻。
又见这蝇头小楷，也不觉唏嘘，这位前辈虽无仙缘，却以凡人之躯，在修道路上走得如此之远。
其毅力与坚持，已是难能可贵。
更难得的是，此人不慕虚荣，不贪功利，将毕生所学悉数记录，留与后人。
如此品行，实在令人敬佩。
周曜合上双眼，细细思索。
既然已无退路，那么只好硬着头皮和商裳她们斗到底了。
其实，他并非毫无依仗。
周曜不止姐姐在宫中作贵妃，他大哥周尚亦是拱卫宫城的虎贲中郎将。
周曜的父亲周旦乃是已故太傅杜怀仲的学生，如今已官拜三司使，乃是手握财权，管理天下转运的权臣。
只是商裳一行来历实在匪夷所思，非是凡人能及。
周曜绞尽脑汁，亦难构思与其等一较高下之策。
思虑良久，再加上今日遭遇诸多变故，周曜愈感心力交瘁。
终于，疲惫不堪的他卧榻而眠，沉沉睡去。
次日吱呀一声，房门被推开，芊芊端着一盆热水走了进来。
晨曦透过门缝，映照在她略显焦急的脸上。
周曜蜷缩在书房的软榻上，身上盖着薄毯，睡得正香。
他侧卧着，一只手枕在头下，另一只手随意地搭在腰间，长长的睫毛在眼睑下投下一片阴影，俊美的脸庞在晨曦中显得格外柔和。
芊芊轻轻放下水盆，站在晨光中。
她二八年纪，身材高挑纤细，比周曜还高出半个头，腰肢柔若无骨，修长的双腿更显得身段婀娜。
她今日穿了件素雅的窄袖短襦，外罩一件齐膝的对襟襦裙，裙边绣着简单的花纹。
腰间系着一条素色绦带，将纤细的腰身勾勒得更加明显。
头发高高挽起，用一支素净的木簪固定，显得干练利落。
芊芊看着睡得香甜的周曜，无奈地摇了摇头，这二爷，还真是走到哪儿都能睡着。
她轻轻地走到软榻旁，弯下腰，在周曜耳边轻声说道：二爷，醒醒啦，天都大亮啦！
周曜迷迷糊糊地睁开眼，看见芊芊近在咫尺的脸庞，还以为自己在做梦。他含糊不清地嘟囔了一句：“芊芊，别闹，让我再睡会儿……”
芊芊见他这副模样，忍不住伸手轻轻捏了捏他的鼻子，笑道：“二爷，再睡就来不及啦！老爷回来了，正在‘明德堂’等你呢！”
“嗯？什么？父亲回来了！？”周曜猛地坐起身，睡意全无。他揉了揉惺忪的睡眼，环顾四周，确认自己是在书房之后，才想起昨晚的事情。
“父亲……什么时候回来的？”他声音有些沙哑，带着一丝紧张。
芊芊将窗棂推开，让清晨的阳光洒满整个书房。“老爷拂晓时分方回，”她顿了顿，语气变得更加凝重，“回来的很急，脸色……也不太好。”
周曜心中咯噔一下，父亲本说后日方回，如今提前回来，定是有事。
他一边想着、一边起身，余光一瞥之下，却发现桌子边上多了一个精致的信封，因与桌子颜色稍近，昨晚竟没发现。
“这……是什么？”周曜疑惑地拿起信封，转头问芊芊。
芊芊看了一眼，答道：“这信是两日前送来的，你那时不在家，我就一直搁在桌子上，等着你回来。”
那不正是他去紫霄观之后的第二天！是谁会在这个时候给他写信？
周曜心中突然涌起异样感觉。
他一把撕开信封，将信封口朝下往掌中倒。
本来感觉信封轻飘飘里面应是没什么东西，却从里面骨碌碌滚出一颗鸽卵大的珠子。
周曜眼疾手快，伸手去接，然而珠子却异常光滑，如同抹了油一般，竟从他的手侧滑了过去！
“啪”的一声，珠子掉在地上，摔了个粉碎！