“不在？”
看着眼前有些雀跃，又有些紧张的海伦秘书，霍桑微微皱眉：“她们去哪儿了？”
面前，这位新任的秘书脸色咽了口唾沫，才回答道：“她亲自带着整编好的部队，出征去攻打草原上的其他城市了。”
“根据之前的消息，荒狼、牙狼等公爵的城市都已经被海伦长姐打了下来，现在正在治理。”
“但，她并没有停下自己的脚步。最新的消息是，她正在带着大部队继续北上，说是要赶在您回来之前，将整个草原全部纳入我们的治理之中！”
闻此，霍桑皱着的眉头才舒展开来，嘴角勾起，露出一个颇为舒心的微笑：“原来如此，那，我可得到前线好好看一看去了。”
……
与此同时，另一边。
尼雷尔跟着自己的儿子，一同来到了城市西侧，半人马们如今聚居的社区，便发现，这里的情况比他一开始想象得还要好。
这里的地面上铺着平整的青石砖，清扫得颇为洁净。
道路的两侧有挖掘得颇深的下水道，方便半人马们的生活污水可以直接排到城市之外，因而整个社区一眼看上去亮堂整洁，让尼雷尔一时间不敢落脚。
半人马们如今居住的房屋，也都是由砖石垒砌而成，尼雷尔亲自上手试了一下，便感觉这些房子各个都稳如磐石，哪怕昨日落在冰霜女巫之国王都的暴雨，再在这里落下来，恐怕也冲垮不了任何一座房屋，反而只能让这些房子显得更为坚固。
当尼雷尔抵达这边的社区时，许多半人马们正在这里活动。
一些年长的半人马在树荫底下卧着，吹着风晒着太阳，而雌性的半人马们则围在一起，用棉线编织着衣服。
尼雷尔凝眸望去，便发现，她们许多人的腹部微微隆起，显然已经有了身孕。显然，这个社区让她们很是心安，非常愿意在这里繁衍生息。
这是，这里却见不到几个成年的男性和孩童，让他颇为不解。
当他们走过来时，有些半人马对他们这两个陌生人报以警惕的神色，他们并不认得他们父子，显然，这里居住的并非全都是兴风者部落的成员。
这也是正常的，草原上本来就生活着各类不同的族群，无论在铁狼山脉的南面还是北面，都有着大量相似但不同的半人马部落行动。
霍桑能够收服其中一支，海伦自然也能。
倒不如说，她在这片草原上游击多年，和半人马们打交道的次数更多，早就已经缔结了信任和友谊，现在自己的城市落成，自然要邀请一些可靠的部落过来，一同谋发展。
话说回现在，当尼雷尔走进这片社区，一部分女性的半人马望见他，则眼睛一亮。
其中一个明显怀了孕的半人马站起身，欣喜至极地一声呼喊：“酋长，还有……大酋长，您回来了！”
她看见尼雷尔，下意识呼唤了一声，但接着便意识到，现在尼雷尔已经不是酋长了，真正的酋长是阿贝德，因此赶紧换了个称呼，让周围的人忍俊不禁。
尼雷尔轻轻笑笑：“我已经不是酋长了，以后直接称呼我名字就好。”
说着，他望了一圈周围，接着问道：“你们在这儿，都过得挺好？”
闻言，那女性的半人马咧嘴笑了：“当然，好得很，酋长，在这里，我们竟然天天都能洗澡！天呐，我现在简直都不敢想，以前在荒野扎营的时候，那日子是怎么过来的……”
她这样说着，伸手摸了摸自己的肩膀，仿佛在挠痒痒一样，嘴里咕哝不停，仿佛回忆起了曾经整日在野外奔波，一整天下来汗臭淋漓，却根本没有机会洗澡，只能忍耐着跳蚤、臭虫等寄生虫，在疲惫之中沉沉入睡的日子。
和现在这种条件比起来，那个时候，当真是地狱一样的日子。仅仅是回忆起来，眼前的女人便感觉再也回不去了。
尼雷尔也笑了，他能够看出，面前的族人纵然依旧很尊敬他，但显然她很喜欢现在的生活，已经沉迷其中，不可自拔。
他没有在这个话题上继续，扭头望了一眼周围，接着问道：“话说回来，我们的孩子们呢？怎么不见他们在这里跑步练习？”
面前的女半人马道：“孩子们都上学去了，霍桑先生的下属开设了专门的科班，要求所有的儿童都必须学会识字和算数。”
“我们协商了一下，上午就让孩子们到霍桑先生那里学习，下午则由我们自己人带他们到野外奔跑，练习打猎，这样，就两样都不耽误。”
她如此说着，让尼雷尔微微惊讶。他本以为阿贝德所说的条件就已经够好，结果现在，他还会免费帮所有人扫盲？
这是他无法理解的，按照尼雷尔的思路，这种优待应该只存在于他自己亲近的势力才对。
哪怕是只对自己种族的市民进行免费扫盲，也已经伟大得不可想象，但霍桑作为一个人类，对于像半人马这样的异族，竟然也能得到这样的待遇……
难道他真的是个圣人？
但，尼雷尔也认同这样的安排。半人马的成长需要常年的长途奔袭，纵然选择定居某一处地方，也要保持这样的习惯。
他对此地的认可又高了几分，接着又问道：“那，男人们呢？怎么这里也看不到男人？”
女性半人马又道：“当然是出去打猎了，这里的领主好勤奋，什么事情都要管，连周围荒野里的哥布林、狗头人、豺狼人这些事情，也要组织狩猎队伍去清理，还有赏金！”
“咱们部落的男人，好多都去干这个事了。还有一部分则自愿报名，去加入了军队，去征服其他的领地！”
她这样说着，目光灼灼：“那位海伦小姐说，迟早有一天，整个草原，都是我们的！”
她如此说着，目光之中带着憧憬，对那个未来信心十足。
尼雷尔心脏微微发颤，心说这么短的时间内，部落和这座城镇，竟然都已经纠葛如此之深了么？
也好，以后能有一个稳定的地方，让族人们过上好日子，也是一件好事。
只是……
他深吸一口气，心中不免有些担忧。
她口中的那位“海伦小姐”，会是一个擅长使用半人马的人么？
希望前线，不会有太大的伤亡……
……
蛮狼城以北，六百里之外的地方，海伦现在的军营之中。
海伦自己和几位幕僚站在军帐之中，面对着面前的沙盘，皱着眉头，商讨着接下来的作战计划。
攻打“五狼联盟”里剩下四位公爵的城市的过程都很顺利，她在那些都市之中都安插了自己的特工，成功策反了城内的许多势力，在发动攻城的时候里应外合，几乎不费吹灰之力，便将其拿下。
但现在，那些被她深耕多年，安插有大量特工，以及存在大量对自己亲近的友方势力的城市，全都已经被她拿下。
现在她即将要攻打的，是一个颇为陌生的都市。
其名为“血狼城”，是一位号称“血狼”的残暴狼人公爵统治的城市。
这座城市的位置和她曾经的主要活动地点比较遥远，彼此之间很少交流，因而她没能将自己的势力渗透进来多少，这里的人民也不清楚她们的名声，大概率会敌视她们这些外来者。
所以，她必须在对方，大概率会团结一心地对抗她的情况下，去打一场结结实实的硬仗，正面越过对方的城墙，将这座城市拿下！