凌晨时分。
位于南岸的一座雅苑里，南荒的圣子尼加提正运转着自身的灵气，炼制着眼前这座鼎炉之中的丹药。
在尼加提的身旁不远，南荒的长老背负双手，夜观天象。
“你此次虽未能参加升仙大会的比试，但你拿手的也并非与他人的切磋，而是炼丹。”老者笑呵呵地打量着尼加提身前的鼎炉里所散发出来的药香味，笑道：
“无论是老夫还是我南荒中的诸位长老，都对你的炼丹手段十分信任。”
尼加提一身玄袍，小心翼翼地运转着灵气注入鼎炉里，微笑道：“长老所说弟子定当铭记于心，此次炼丹比试，弟子会尽力而为。”
老者颔首：“禹州是炼丹师的圣地，禹州女皇更是炼丹之皇，这九州谁见了她都得给上几分面子。”
“此次若是你能取胜，不光能够得到一枚八品丹药，甚至能够得到她的赏识，前往禹州学习几年时间，无论是为了那颗八品丹药亦或是为了你自己，赢下这场比试，对你而言，意义重大。”
“我会尽全力，赢下这场比试。”尼加提说道。
老者满意颔首，不再言语，而是观察着那鼎炉之中的丹药，随后轻声道：“六品临近七品的丹药？”
临近七品的丹药，这在同辈之中，这样的丹药已经可以说近乎无敌，除了尼加提这样的炼丹天才，鲜有几人能够做到。
尼加提闻言，脸上也难免流露出了几分得意的笑容，道：“此丹药名为固基丹，炼神境修士服用再适合不过，这段时间我进行了数次试验，直至今日才勉强炼制。”
老者闻言，脸上的笑容也浓郁了许多。
此次的升仙大会，南荒的圣女蕾佳娜战至最后，虽败于蓝慕怜，但倒也足矣。
毕竟，一个返虚境的修士参赛，对于炼神境而言实在是一场灾难。
而尼加提这边，虽然未能参加升仙大会，但倘若能够在炼丹比试上夺得八品丹药……此次他们的目的，也算是完成了一小部分。
“对了长老，如今可有雪伊大人的消息？”尼加提忽然问道。
老者脸上的笑容微微收敛了几分，缓缓摇头：“不曾有任何消息。”
“我本以为此前极渊闹出那么大的动静是因为雪伊大人的缘故，但后来听闻似乎与妖界女皇有关。”
尼加提若有所思，轻声道：“雪伊大人当初独自离开南荒，寻求羽化飞升的方法，一走便是上万年，当初的族人似乎都以为她已经陨落，但没想到，她竟然还活着。”
“雪伊大人乃是南荒最强之神，自然不可能轻易陨落……只是可能被困于东洲的某处，此次我们要做的就是找到她的踪影，其余事情，让三位大能处理便是。”
老者说到这，似乎想到了什么，继续道：“对了，三日后的比试，若是你觉得难以取胜，可将这株药材放入鼎炉之中，必定可保你夺得冠军。”
他从袖口之中取出了一株呈深蓝色的花朵，花朵上似乎有一张婴儿的脸，看上去颇为诡异。
尼加提略微怔了怔，吃惊道：“百炼花？”
所谓百炼花，便是已经经过了百次炼制的特殊药材，任何丹药若是添入此花，皆是能够令其丹药灵气四溢，使其丹药的质量晋升半品。
而这半品，对于高端的炼丹师而言，往往已是足以分出胜负。
“八品丹药蕴含一株帝级药材，也唯有洛檀女帝才舍得以此来作为炼丹比试的奖励，此次比试不光是为了你，更是为了圣女。”
老者轻轻拍了拍尼加提的肩膀，低声道：“你可不要让我和圣女失望了。”
尼加提眼中多了几分炽热之色，抬手作揖：“弟子领命！”
……
牧知安缓缓睁开了眼睛，感受着身体的轻微疲倦感，却神清气爽的长舒了口气。
他微微侧头，看向了正熟睡中的白若熙，又是侧头看了一眼身后的侍女小姐，不禁露出了心满意足的淡淡笑意。
这世间的天选之子并不止一个，但无一例外，无论哪一个天选之子，这一路的修行上都一定会踩着无数的垫脚石。
而牧知安只是其中一颗垫脚石而已……至少当初在天玄城的时候，牧知安一直都是这么认为的。
然而现在看来，他虽然是挡在天选之子面前的垫脚石，但却是最大的一颗垫脚石，因此若是天选之子想在修行这一路上继续走下去，就势必需要将这颗最大的垫脚石挪开。
为此，即便牧知安不去招惹对方，对方也会在冥冥之中碰到他。
不过事到如今，对于天选之人，牧知安已是没有太大的感觉。
毕竟当初他孤家寡人的时候都过来了，更何况是现在？
发育了这么长时间，虽然自身境界提升不多，但至少身边的主角们都已经临近返虚。
魏梦柔只差临门一脚，便能炼神返虚。
白若熙虽然还差一个品级，但却也快了。
再加上三尾狐的体质加持……若是能够得到太虚丹的话，未来她的前途不可限量。
为此，他这边也差不多该有所动作了。
……
时间不知不觉又过了两天，这两天牧知安除了闲来无事协助身边的‘主角’们提升实力以外，便是去藏书阁与颜如玉闲聊，请教关于炼丹之法。
“过去从未见你对炼丹有任何兴趣，怎么这几日却如此上心？莫非你也打算参加升仙大会之后的炼丹比试？”
衣着优雅华美的颜如玉坐在偏厅里，一身玄袍包裹着性感成熟的娇躯，面带微笑地望向牧知安。
她的肌肤雪白紧致，眼儿里荡漾着温柔的光，恰是正处于女性最为丰腴饱满的年纪，沉淀出少女不曾有的成熟魅力。
“炼丹比试并未有门槛要求，毕竟想成为炼丹师的门槛本就极高，恰好弟子也符合炼丹师这一要求，便想闲着也是闲着，不如试试。”牧知安笑道。
他本不可能成为炼丹师，只是混沌体中蕴含天生灵体这一体质，而天生灵体，便是最适合成为炼丹师的体质之一。
笑容温婉的颜如玉当即道：“如此说来倒也不错，你去参加炼丹比试，也可当做是一场历练。”
“不过……除了炼丹比试以外，自己的修行也需上心才是。”
牧知安自然是十分诚恳地点头道：“弟子定当铭记于心。”
二人又是闲聊了一阵子，牧知安忽然问道：“对了，师父之前被困于返虚瓶颈多年，如今是否……？”
“多亏了青帝当初所赠予的仙缘，如今那瓶颈早已突破。”
颜如玉妩媚地瞥了他一眼，道：“若不是因为你，想来青帝前辈恐怕也不会将仙缘降于两仪宗内。”
说到最后时，她神色也多了几分复杂。
当初她会选择牧知安，更多的是因为牧知安的天生炉鼎，而牧知安呢？却一直在考虑着自己这个不称职的老师……
颜如玉想到这里时，不禁轻轻叹息了一声，道：“细细想来，本座还真有些对不住你，当初选择你，并非只是完全考虑到你的天赋才能。”
“而且也不曾予以你太多的帮助，而是看中了你的——”
话音刚落，牧知安忽然伸出食指轻轻抵在了颜如玉的红唇前，温和笑道：“其实一些话即便老师不说我也知晓。”
颜如玉微微怔了怔：“你的意思是……”
“你知道的事情，弟子也许也都知道，只是不介意而已呢？”牧知安笑道。
闻言，颜如玉先是沉默了些许，随后，眼眸中流露出了一丝柔意，从袖口中取出了一枚看上去古朴无奇的玉简。
“这玉简中记载着关于过去诸多炼丹师的炼丹心得体会，你可将其捏碎，那些心得体会便能自然映入你的脑内，不过究竟能学到多少便要看你自己了。”
能够将其记忆直接融入脑内在，这类玉简数量极少，且炼制难度极大，牧知安自然知晓这玉简的珍贵，立即是抬手作揖：“多谢师父！”
颜如玉这般态度反而让牧知安都有些不好意思了，毕竟他在颜如玉这儿白嫖了这么多东西。
但眼下颜如玉并不在瓶颈期，也暂时用不上他帮忙，若是未来有需要的话，就算是牺牲一下自己，牧知安其实也不是特别介意。
毕竟几位首座，特别是自己的师父待他确实极好，入宗以来便给了他太多的恩惠。
与颜如玉交谈了一会儿后，牧知安见时候不早，便是适时地开口提出告辞，离开了大厅，直奔德馨苑而去。
凉亭四角各垂下能够挡风的帷幔，凉亭中炭火熊熊燃烧，为这寒冬驱散了冰冷。
帷幔里，牧知安隐约看到了一名气质古典优雅的大小姐，她穿着紫色为底，点缀着斑斓花纹的衣裙。
牧知安隐匿气息，悄悄靠近叶灵璇的身后，揭开帷幔，发现这妮子手里捧着一本薄薄的书籍，脸颊泛着晕红，眼儿里却晶晶闪亮地盯着书籍看。
看上去一副既害臊又想看的模样，像极了在偷看什么不健康书籍的样子。
牧知安正想凑上前去看看这妮子究竟看些什么看得这么投入，然而刚刚靠近的时候，熟悉的温暖气息令得叶灵璇从刚刚的恍惚中惊醒过来，猛地扭头。
看到了一张俊美的脸庞，叶灵璇下意识地往后挪了下，抱着书籍，俏脸通红，气恼又紧张地望着牧知安：“牧哥哥，你怎么过来也不说一声？吓了人家一跳。”
牧知安打量了几眼叶灵璇手中的书籍，见她将书籍捂得严严实实，不禁笑道：“你不是天生灵体么？之前我想偷偷逗你都被你察觉到，怎么今日反而被我吓到了？”
“还有，你这到底看的什么书，看的这么投入？”
叶灵璇瞄了他一眼，红着脸将书籍放在大腿上，遮住书名，轻哼一声：“不告诉你。”
“对了，牧哥哥今日怎么有空来找我了？难道对若熙姐姐没什么兴趣了才想起我来了？”
说到最后时，不禁幽幽地瞥了他一眼。
牧知安无奈笑道：“我只是想找你聊聊天谈谈心而已。不过，既然你不是很欢迎，那我下次再来拜访就是了。”
说完之后，起身欲走。
叶灵璇也不搭理他，扭开脸保持着矜持。
直至看到牧知安真的打算离开别苑时，叶灵璇下意识地咬住嘴唇，默默地握住了袖口中的荒时之锁。
下一刻，荒时之锁直接化作一道金色的光芒，朝着牧知安的方向掠去。
过了不到几秒的功夫，五花大绑的牧知安被荒时之锁扔回了亭子里。
“抱歉，荒时之锁似乎不太希望牧哥哥这么快就回去呢。”叶灵璇露出一抹优雅的微笑。
她轻轻抬起指尖，令荒时之锁解开牧知安的束缚。
我假装信了……牧知安凑到叶灵璇的身旁闻了闻，道：“你刚刚还洗澡了？闻起来似乎有玫瑰牛奶的香味。”
叶灵璇俏脸倏地一红，嗔了这个喜欢调戏人的少年，转移话题道：“牧哥哥来找我，莫非是为了炼丹比试的事情？”
牧知安揽住叶灵璇单薄的肩膀，看着少女泛着晕红的侧脸，笑道：“其实也不只是为了炼丹比试，主要是想见你和芊儿一面。”
叶灵璇低垂着眼帘，纤指抚过手里的书籍，上面隐约似乎能看到一个‘驭’字。
她轻声道：“芊儿上次的升仙大会失利之后，便一直在努力修炼，这会儿应该还在屋里。”
顿了顿，她狐疑地望着牧知安道：“牧哥哥不会是为了若熙姐姐的太虚丹，才打算参加炼丹比试的吧？”
“你怎么什么都知道？”牧知安有些惊到了。
“因为是牧哥哥的事情，所以我多少都了解一些。”叶灵璇淡淡笑道。
似乎只有这时候的叶灵璇才会变成往日那副大小姐的优雅做派，仿佛什么都胜券在握的淡然模样。
看样子，灵璇妹妹即便在两仪宗内，多少还是有些自己的情报网……牧知安心里默然。
禁区的手不可能伸到两仪宗内，但叶灵璇这样自幼被禁区之主疼爱的女儿，禁区自然会暗中派人进行保护，只要禁区不曾打搅两仪宗的弟子，两仪宗也就睁一只眼闭一只眼。
“灵璇妹妹对炼丹可有了解？”牧知安问道。
叶灵璇幽幽地瞥了他一眼：“牧哥哥果然是为了若熙姐姐的事情……”
说到最后时，心里莫名地泛起醋意。
过去还不认识牧知安的时候，叶灵璇一直是个优雅矜持的小美人，见到牧知安也是十分礼貌地一口一个牧公子，哪怕后来与牧知安确定了关系，也一直维持着大小姐的姿态。
然而一听到牧知安为了太虚丹忙前顾后，她的心里就莫名地有些吃醋。
“那是因为若熙需要太虚丹，倘若今日需要这枚丹药的人是我的灵璇，我也同样会为你想办法取来的。”牧知安握住了她的柔荑，柔声说道。
“说是这么说，谁知道到底是不是真的。”叶灵璇皱了皱秀眉，小声说道。
只是，一双清纯明媚的桃花眸却绽放喜悦且害羞的神采，在牧知安期盼的目光下，故作冷淡道：“所谓炼丹，其实并不难理解，说的直白一些，便是控制鼎炉，以自身灵气注入丹药之中，调整火候炼制丹药。”
牧知安恍然大悟：“如此说来，炼丹最重要的便是自身灵气的质量以及对灵气的掌控能力？”
“可惜我天生炉鼎中的灵气无法主动使用，否则岂不是每一次都能炼制出最高品质的丹药？”牧知安心里难免有些遗憾。
“临时参加炼丹比试的话，怎么想都不可能拿到什么好名次的，牧哥哥将炼丹想的太简单了些。”
叶灵璇停顿了下，继续道：“不过我倒是对炼丹比试也有些兴趣——”
说到最后时，故意拉长音调，不经意地瞅了牧知安一眼。
凉亭里炭火燃烧，她修长的睫毛牵住了光，尖俏的瓜子脸上仿佛染上了一层温暖的光泽。
微微抬起下巴，白皙美丽的瓜子脸，清纯优雅的姿态，一本正经地继续说道：“牧哥哥既然也想参加炼丹比试，那这几日就索性留在德馨苑吧，这样更方便探讨一些。”
牧知安震惊地看着她。
灵璇妹妹平日里素来不争不抢，想不到竟然也会有这么霸道的一面……
但在思索了稍许之后，牧知安还是轻轻点头，接受了叶灵璇的建议：“也是，距离炼丹比试不到几天时间，这几日你我一同钻研的话，总比我一个人瞎忙活要有用许多。”
叶灵璇脸上绽放出一抹甜美微笑，但很快又是担忧道：“若熙姐姐那边若是知道了牧哥哥一直在我身边的话，会不会生气？”
牧知安摇头笑道：“无妨，我会与她讲明清楚的。”
以奶熙那样硕大的人心，这点容人之量还是有的。
毕竟此次炼丹比试，可是为了她的太虚丹。
“对了，有件事我需要提醒一下牧哥哥。”
叶灵璇像是想起了什么事情般，忽然道：“即便是我，也不敢保证一定能赢下炼丹比试的胜利，所以牧哥哥若是打算参加，也要做好相应的准备哦？”
“若是牧哥哥真的这么想要太虚丹的话，之后我也会为你想想办法的。”
这话从禁区圣女的口中说出来，自然还是很有说服力的。
牧知安轻轻抚摸着叶灵璇的头发，轻声道：“放心吧，不管炼丹比试输赢，我都会有办法的。”
若是以天生炉鼎交换太虚丹……似乎倒也不算太亏。