竖日午时一刻，陈大虎一番梳洗打扮，穿着大红色喜服，系着一朵红花，坐骑从原本的水牛变成了大哥带来的大红马，在同村一行人的陪同下前往隔壁村。
七斤重的大公鸡，五斤重的老母鸡，一斗粳米，一斗糯米，五尺长的棉布，再加上一坛黄酒，便是陈家准备的彩礼。
虽不比乡绅土豪家娶亲时的排场，可在这贫瘠的山中，已经是相当有脸面了。
路程未过一半，陈湛飞掏出二两银子置于礼盘上。
马上的陈大虎见状，问道：“大哥，这是做何？”
陈湛飞微微一笑，道：“今日大虎娶亲，我这个大哥的自然要表示一番。你与二虎同我虽不是一母同胞，但这十几年来，早就胜是血浓于水的亲兄弟。常言道，长兄为父，阿爹不在了，我这个做大哥的就得有大哥的样子。可不能叫他人把我们陈家看扁。”
“大哥说的是，大虎谨记在心。”
“嗯，你记得就好。”
桃花村与邻村相隔不远，约摸六七里路，只是山路崎岖，蜿蜒盼折，略费些时辰。
行到新娘家，陈大虎先敬岳父岳母，又拜了教书的秀才。将盖着红帕子的新娘子扶上马背，一行人带着嫁妆又折回桃花沟。
新娘子年芳十五，生得俏丽温婉。
只不过也生在贫苦的农户家。
相比一身新装的陈大虎，新娘子的穿着可就寒酸许多。
除了盖着的红帕子是新裁的，简单绣了几只喜鹊之外，身上穿的衣裳和罗裙皆用粗糙的麻布制成，缝着不少补丁，到也洗得干净。
娘家给的嫁妆也不过几副碗筷，小罐蜜糖。
不过新娘子穿着虽是旧物，那身子可是真真正正的新。
行到山路，多有颠簸，新娘子初次骑马，害怕得不行。
“二嫂莫慌，只须抓紧马鬃便可。”陈二虎牵着缰绳，朝马背上的新娘喊道。
“我……我怕。”
新娘子显然害怕极了，小口嘤嘤啜泣，几欲哭出声来。
陈湛飞抬手拍打二弟肩膀，道：“大虎，上马抱着弟妹，可别叫人摔下来了。”
“就是，新郎官快上马。”媒人附和着。
陈大虎心疼地看着马背上的媳妇，却有些难为情，道：“只怕不合礼法，我与娘子还未拜过堂，若是搂搂抱抱…………”
这一说逗得一行人哈哈大笑。
媒人道：“如今她出了娘家门，便是你一辈子的媳妇，日后言行举止，都看你脸色。你一个少年郎，害羞些什么，自己媳妇有何不可抱的？”
“呜呜……大虎，不如让我下马走吧。”
新娘子害羞，也不敢当着大家伙的面被新郎抱着。
“我……我……”
“你什么你？”陈湛飞一脚踢在二弟屁股上，“还不上马，真叫自己媳妇摔着了才乐意。你这般害羞，往日里叫我与你讲金瓶梅里西门庆大战潘金莲，给你看画本的时候，怎不见你害羞了。”
“哈哈哈………”
一行人笑得合不拢嘴，这新郎官竟被自己大哥揭了老底。
陈大虎红着脸上了马，将新娘子娇滴滴的身子搂在怀里，一时间美的心儿都快飞出来了。
“娘子，你好香阿，身子还这般软和。”陈大虎原形必露，下巴抵在新娘子薄薄的香肩上，贴着她干净的小耳朵悄声说道。
“哎呀，大虎你……莫再说了。”新娘子娇羞地扭来扭身子，不想惹得新郎身子愈发躁动。
那坐在马背上的小臀后，一根火热的肉棍子顶得十分用力。
陈大虎正值十七岁的少年郎，平日看了不少大哥带来的香艳画本和艳词小说，早晓得男女之事，且已不是处子之身。
当下抱着媳妇，恨不得将她压在马背上狠狠奸上一次。
“实不相瞒，在你家隔壁念书，初次见你时，我心里就按耐不住，只想每日夜里把你狠狠操个遍，将你的小屄干湿干软方才过瘾。今日有幸娶得你做娘子，待洞房时，一定复刻往日心中苦思所想。好娘子，你就等着吧。”
“哎呀，你莫说了，叫大伯哥与小叔子听见，我还有什么脸面在陈家？”
“不慌，不慌。”
其余人倒是听不着，只有陈湛飞听闻小两口的私话，嘴角不时上翘。
二弟的性格他清楚得很。
就同他一般，表面知书达理，私下却相当淫秽。
还记得去年在家时，两人悄悄溜到隔壁看杨家大嫂洗澡。
竖日一晚，这小子竟然又悄悄摸摸偷去。
险些被人家拿住。
众人爬上一处山口，稍作歇息，却见村子方向跑来一个瘦巴巴的少年。走近一看，原来是村西的钱小五。
“小五，不在村中等着吃席，慌慌忙忙跑来作何事？”陈湛飞拎着水壶，几步踏到钱小五身子前。
钱小五跑得太急，一屁股坐到泥地上，大口喘着粗气。
“咕咚咕咚。”
连灌了半壶水，这厮才扭身指着桃花沟方向，道：“陈大哥，快……快，你家出事了。”
众人闻言，立刻聚到钱小五跟前。
“快说，发生什么了？”
“大喜日子，你这还在可不许瞎说。”
钱小五抬起袖子抹了抹嘴边的水，又道：“李财主家大少爷带着十来人，拎着棍子和刀冲到陈大哥家，又打又砸，还把小芸妹妹抢走了。说什么还要把野牛坡那几块地里的庄稼都烧了。”
“什么？”陈大虎一听，哪里还顾得上调戏自家小媳妇，当下就跳下马来。
“大哥。”
陈湛飞摆手，“你们且护着新娘子，我先赶回去。”
“是。”陈大虎晓得大哥性子，也不多言，转身便叫新娘子下马。
陈湛飞骑着大红马，朝村中疾驰而去。
“都滚开，我们李家大少爷办事，谁敢多言。”一个络腮胡的黑脸汉子提着棍子，指向陈家院子里的村民，“昨日里，我家少爷来查租子，发现陈杨两家竟然敢在野牛坡私自开荒地，还不上报。我家少爷一向讲理，只要两家补上新地的租子便可，可这妇人竟然纵子行凶，把我们家少爷牙都打掉了几颗。哼，真是岂有此理。”
石屋前，周慧昏倒在地，被杨绣之母孙氏抱在怀中，额上渗处一滩鲜血，尤为骇人。
孙氏丈夫杨三小腿残疾，此刻却不怯懦，依着屋墙，手里抓着柴刀与李家的狗腿子对峙。
人群中，一个白须老头道：“小老儿活了六十有余，这开垦荒地本就是官府所许。一旦勘验亩数，便下发地契。地属垦者，何时说过要向李家上报。”
“哼。”只见一头戴黑色方巾的中年男人背手大喝，“桃花沟，还有附近十里八村，一草一木，一山一水，乃是大宁朝开国初始，李家先祖因公获封，得侯爵所属之地。尔等敢口出狂言。一群泥腿子，天生贱命，不学圣人之道，出手便伤人。今日不给些教训，怕是不晓得这崇礼县姓什么。”
坐在轿子里的李禹喝了口茶，笑道：“管家，给他们讲讲规矩。”
方巾男子立刻点头哈腰道：“是，少爷。”
将将抬起头看着村民，便换了一副脸色，“都听好了，从今年秋收始，所有田地租子，包括林木砍伐，打渔猎获，采药摘果，统统上涨两成。既然有力气开荒，说明你们粮食绰绰有余嘛。”
“啊！”
“这也太多了。”
“就是就是，可怎么活下去啊。”
…………
众村民惊愕不已。
方才的白须老头道：“前两年官府的税就涨了两成，如今李家又要涨租，却不是要我等饿死？”
“哼，小老儿你懂什么？”管家瞪眼道，“如今战事吃紧，朝廷加税征兵，莫说只有你这等庄稼人要交税，我们李家这般豪门富户也得交不上税。莫非只有你们才有难处？”
“这……唉。”白皙老头长叹一声，只恨年老体弱，不然也学那西王，造反算了。
如今这朝堂，只恨不得把百姓油水榨干，只剩下渣才止。
“李……李少爷，求求您大发慈悲，放了我女儿吧，野牛坡的地，我们不要了。”
初醒过来的周慧见着被李家仆人绑起来的女儿，心忧不已，又不知三子何时赶来。
“放了，说得轻巧。”李禹哼了声，起身钻出桥子，“你那两个儿子不能很难打吗？正巧朝庭缺兵，我已向县老爷禀报，正好将他们征去，也算保家卫国嘛，哈哈哈哈。”
李禹得意仰头大笑。
“你………何必欺人太甚。”周慧撑起身子。孙氏捏着块麻布替她茶区额头的血迹。
“欺人太甚，哼。”李禹面露狠色，“只怪你们不过是些乡野山民，无论盛世还是乱世，从古至今，都是贱命一条。如同草芥，再过百年，千年也是如此。”
李禹看着一众村民，便如同看待一颗颗卑贱野草般。
或有怒者，亦不敢言。
“带走，今晚我可要好好尝一尝水灵灵的小丫头是什么滋味，看她下面那穴是不是如她上面的的小嘴一般硬。哈哈哈。”
“呜呜……”
陈芸被绳子缚着，口中还塞入布团，实在哭喊不得。
“芸儿。”周慧追上前，被黑脸汉子一棍敲来。一旁的孙氏眼尖，急忙将她拉开。
那手臂粗的棍子挥出风声，若是打在人身，轻则筋骨尽断，重则毙命当场。
“放人。”杨三颠脚上前，被一个家仆一棍子打在持着柴刀的手臂上，当即吃痛，扑到在地。
“哼，不自量力。”家仆朝他身上吐了口痰。
“哎呀，简直和土匪一样。”
“伤人就算了，还要抢人。”
…………
村民群情激愤，几个庄稼汉抓起棍棒锄头想要拦住李禹一行，还没三五下，便被打倒在地。
“吁”。
马蹄狂奔，踏出一路烟尘。
距村口不过一里路，一座石桥前，陈湛非勒住缰绳。
马儿猛然止住蹄子，前半生高高跃起，吓得石桥一头的李府管家李福一屁股瘫坐在地。
“哎呦，我的娘唉。”
轿子一顿，里面的李禹差点滚出来。
“他娘的，又是那个不长眼的。”
掀开帘子，李禹探头望去，只见不长的石桥中间立着一匹通体血红的高头骏马。马儿鼻孔打颤，喘着粗气，一双大眼在烈日下黑亮有神。
李禹不禁脱口而出：“真是一匹好马。”
再看那宽阔的马背之上，赫然骑着一个身材高挺的男人。
此时太阳便西，日光西斜，李禹揉了揉眼睛，方才看清那坐在马背之上的人是何模样。
剑眉星目，面容冷峻，又有几分潇洒之态。虽穿得粗衣麻布，却难掩一身贵气。
再看其手中，还握着一柄黑色长剑。
“呃……啊，这位少侠。”李禹由着家仆扶起身，上前两步，拱手道，“鄙人赶着回府，还请稍让一让。”
陈湛非目光如炬，于人群中一扫，迅速锁定被人用绳子梆子双手的陈芸。
正想开口，又见村口涌出一群扛着锄头，举着连枷的村民。
李禹等人也察觉到身后的动静，纷纷回头望去。
“他娘的，一群刁民。”李禹擦了擦额头上的汗。
“小子，别手里拿着把剑就装什么大侠，这是县里李府的大公子，识相点就感觉让出来路来。”
黑脸大汉见有人挡了自己大少爷的路，当即执着长棍上前呵斥。
“呜呜……”
被人拉着的陈芸见到心上人，眼泪一颗颗地往下掉。
陈湛飞并未回话，揪着马缰趋势马儿踏至黑脸汉面前。
“喂，你还不……”
“哐当。”
黑脸汉话未说完，忽见寒光一闪，刺得他双目紧闭，眨眼间又听到宝剑入鞘之声。
“？？。”
长棍落在石板之上，周围散着五根长短不一的手指头和一滴滴鲜血。
管家李福被吓得大惊失色，哆哆嗦嗦指着黑脸汉的右手道：“蒋四，你……你的手。”
黑脸汉蒋四低头一看，这才反应过来，五根手指竟然在瞬间被马上的少年齐刷刷斩断。
“啊……手，我的手啊。”蒋四左手死死握着右手掌，一屁股栽倒在地，痛呼不已。
“听着，凡是你们李府的人，想要活命的，立马给我跪下。”
“啊这这这，少侠……”李禹差点吓尿裤子，看着少年骑马走近，浑身寒毛竖起。
李禹带来的家仆和打手面面相觑，既骇于陈湛飞的手段，又不敢直接下跪，纷纷望着站在轿子前的大少爷。
倒是管家李福有些见识，二话不说，扑通一声就跪在地上。“哎哟少侠饶命，少侠饶命啊！我等具是良人，恰巧路过而已。”
李禹正犹豫着要不要下跪，又见寒光一闪，自己右耳忽地一热，似乎有什么液体流到脖子上。
再看脚边的青石板上，落着一只新鲜的耳朵。
“啊……”李禹瞬间叫出杀猪般的惨叫，“耳朵，我的耳朵啊。我操……唔唔……”
“少爷，别骂了，性命要紧。”李福倒也忠主，忙捂着大少爷的嘴。
其余人再次见识陈湛飞的手段，哪里还敢站着，一个个纷纷跪下俯首。
“呜呜……”
小丫头急忙扑倒情郎怀中，被他扯出口中布团后，放声大哭。
“不哭，大哥在，说说，他们都做了何事？”
小姑娘搂着兄长精瘦紧实的腰身，抬起白净的小脸，红润的小嘴眨巴眨巴，将方才李禹一干人等所作所为尽数道出。
……
半晌之后，桃花村的人终于赶到，将李禹一众家仆用草绳缚住，便是棍棒交加，直打的其众呼爹喊娘，屎尿齐出。
“此人可曾动手伤过村中人？”陈湛非指着跪在地上的李福。
“并未伤过人。”
“可损毁过财务。”
小姑娘仍是摇头。
“你，站起来。”
“哎。”
李福战战兢兢地站起身子。
“啊……”
一声痛呼，脸上被利剑划了两道交叉的血痕。
“去与你家老爷说，他的儿子强占地产，强抢民女，还纵容家仆行凶。叫他准备好三千两银子来赔偿，否则这桃花沟四周山野豺狼虎豹出没，说不准你家大少爷明日就成了一堆骨头。”
“唉，是是是，小人这就去。”李福捂着脸，抽腿就要跑，看着痛晕在地上的大少爷，又朝陈湛飞拱手作揖，“还求少侠暂且饶我家大少爷一条性命。”
“这就难说了。”陈湛非将剑身在李禹身上的丝绸布料上蹭了蹭，擦干净血迹后放入剑鞘内。
吓得李福还以为自家大少爷又要被刺两道口子。
“还不快滚。”
“这就滚，这就滚。”
李福领着一干被打得半死的家仆落荒而逃，只剩下李禹被村民们如同杠死猪一样用草绳绑在竹竿上，扛回村里。
本想骑马回去接新郎新娘，但见养母也受了伤，陈湛飞，便将红马交由村中一位后生，嘱咐他去接人。
自个则二话不说，不顾养母婉拒，将她抱起。
周慧羞涩不已，还好村民们只当长子孝顺，哪里猜得到他心内那不轨的心思。
回到家中，替养母清理伤口，抹了些从麓灵山带来的药膏，又安慰受惊的小妹，陈湛非致谢众位乡邻，与他们重新布置婚宴。
虽有一番波折，陈大虎的婚礼在大哥的操持下，总算如期举行。
众乡邻亲朋，齐坐席间，杀鸡宰羊，饮酒为乐。