艾尔铁诺历五六八年三月 雷因斯 北门天关
如果换个场景，这或许会是全然不同的景象。
在白鹿洞的迎宾馆，身穿礼袍的兰斯洛，对师叔陆游相当恭谨地说着尊敬话语，陆游也会以身为长辈应有的礼仪，抚须微笑地接待这师侄。
不过由于双方立场的差别，使得他们虽然是初次见面，彼此就已经有了恩怨，更由于这些恩怨，使得他们立刻就陷入了对峙状态。
而打从见面开始，陆游就讨厌自己面前的这个男人。不但摆出高高在上的姿态，身上更散发出一种气势，让陆游感到极度不快。
这种气势似曾相识，那是在两千年前的九州大战，绝崖孤峰之上，那个以一人之力，压得在场高手抬不起头来的绝代霸主，就是散发这样的气势，但和他比起来，兰斯洛的感觉更要飞扬跋扈得多，刺激着陆游的感官，提醒他当日的耻辱。
面对兰斯洛狂妄的态度，陆游淡淡的一句反击，更显得辛辣，只是兰斯洛却像是感觉不到里头的讽刺，微微耸耸肩，将位置降到与师叔对等，拱手说道：“师叔如果已经尽兴，便恕小侄不送了，这里现在给闹成这样，收拾起来要花不少功夫，真是累人啊。”
没有邀战，兰斯洛似是下了逐客令，但是态度上却不至于让人无法接受，与他之前的嚣张态度不符，亦令陆游有些意外，如果照自己原先对这人的了解，加上他现身时的狂妄，应该是立刻就要与自己动手的，但是……
陆游否定了对方是打算耍些小技俩，伺机偷袭的可能。
也许不是每名弟子都继承到师父的作风，但是眼前的这个男子，却无疑地与义兄皇太极有同样的气势，这样的人，不会在没有必要的情形下，作些有辱自身人格的事。
“确实是让我很讶异，你和我之前听闻的，好像有所不同。”陆游淡然道：“我和天草四郎剧斗方了，你难道不会想要趁机下手吗？攻敌之弱，这是兵学正道。”
“哈，剑圣师叔，不是只有您才会让人惊讶的。”兰斯洛道：“趁您与天草四郎激战之后，以车轮战继续战您，这确实是个很大诱惑，不过这种胜算不够十拿九稳的事，我不想做，如果我真的要战您，就会挑一个您体力更弱的时候，与我妹妹、兄弟，和所有手下一起动手。以现在来说，我这边的人太少了……”
坦荡荡地表示了自己的想法，反而让对方感到无隙可趁。陆游若有所思地看了看兰斯洛的身后，那里有另一个他看不透的人，正漂浮于该处。
彼此都没有什么友好握手的打算，既然不打算开战，那么在此说什么都是多余，陆游与天草的激战，委实令他大损元气，当确认没有战斗必要后，整个身形化作一道虹光，直飞向艾尔铁诺去了。
“嘿，白鹿洞武学，看来果然是有些门道，现在可能还胜不过他。这两个老家伙真是精力旺盛，北门天关现在给夷为平地，白鹿洞不知道会不会赔偿建筑费呢？不过……也好啦，至少还是有人从中得到了好处啊。”
自言自语的兰斯洛，转头向后方说道：“不是吗？老三，你多少应该感谢我一下吧，如果我刚才不出手，你就要负责接下冲击力道，这样一来，你一直努力隐藏的东西，不就要败露了吗？我这样做，很够义气吧。”
源五郎并没有答话，而是很专心地看着前方笑嘻嘻的义兄，用尽他所有的天心意识去探查、估量，看看这历经雷因斯激烈内战的他，究竟获得了多少提升。
看不出来，源五郎的神情转为慎重，因为他非但无法肯定兰斯洛有多少进步，甚至不太能将他和自己过去熟知的那人画上等号。
“你……一开始就已经来了吗？”
“这么明显的事，用得着多问吗？一开始是说不上啦，但是大概比天草晚一步吧。”兰斯洛笑着一把拍上源五郎肩头，道：“被那个蜥蜴女整成这副狼狈样，太难看了吧，你和我不同，没有乙太不灭体的人，别随便拿自己身体开玩笑啊。”
印证了心头的猜想，源五郎并没有觉得好过。
倘使是以前的兰斯洛，一向是冲在所有人之前，锐身赴难；更何况大仇家紫钰、天草四郎连接出现，他更没有理由袖手一旁。
可是这些事现在都发生了，而放任重伤的天草四郎离去，一副满不在乎模样的兰斯洛，给源五郎一种怪异莫名的感觉。
“别多想了，回稷下之后，我会回答你的疑惑，那时候该回答的事，就等那时候再说吧。”
没给源五郎追问的机会，兰斯洛已经飘身而去，几下子就消失在天空另一端。
源五郎所疑惑的问题，同样也出现在妮儿心里，当她在整支部队的护送下，缓缓移动，心里也忽然想到，兄长会出现得这样凑巧，会不会早就来到战场附近，监看着一切？
即使妮儿心中再怎么袒护兄长，当察觉到这个可能，她也没法沉得住气，不过，兰斯洛同样不给她发问的机会，在降落确认妹妹的伤势无碍后，他摸了摸妹妹的头发，微笑道：“早点把伤养好，你和老三没回来之前，我不会举行登基典礼的。”
不等妮儿有所回应，兰斯洛再次纵身而去，让妮儿把满腹的话吞下去，心里的困惑却是有增无减。
在这样的情形下，被称为“北门天关第一次会战”的战役，宣告结束了，无论是艾尔铁诺或雷因斯，都受到极大创伤，只是，和雷因斯相比，艾尔铁诺一方的参战者，几乎可以用“全灭”一词来概括一切。
所有参战的花家子弟兵，九成九都阵亡在那邪恶法阵之中，至于其余的白鹿洞部队、石家金刚堂的兽人战队，全都死得一个不剩，连尸体都找不着。
参战高手方面，除了郝可莲全身而退外，花残缺战死，紫钰下落不明，对于白鹿洞可说是极重大的损失。
造成这局面的花天邪，随着石崇一同遁去无踪，一时间下落不明。
雷因斯方面，死伤人数不足一千，这或许可以充分说明五色旗的强悍与知所进退。
硬体方面，整座北门天关被移为平地，数月来的辛苦工事全部白费了，重建想必要花相当时间与金钱，不过，艾尔铁诺方面想要重振攻势，却肯定不是数月之内所能做到。
妮儿、源五郎在战斗中受的伤都不轻，要能够正式行动，都得要休息个几天。
他们接到的命令，是将军队留在此地，预备重建北门天关，所有事务由白千浪副统领暂代，身为主帅的他们，则在可以行动后，立即赶回稷下，参加将举行的即位典礼。
即使不用兰斯洛的命令，妮儿与源五郎也急着赶回稷下去，把心里头的疑惑对那边问清楚，只不过在源五郎的伤势稳定之前，他们暂时无法成行，为此，一向脾气暴躁的妮儿，心中老大不悦，只是用自身的理性压制下来，没有对人发作而已。
这个问题既然一时无解，趁着源五郎养伤的机会，妮儿也追问他一些有关本次战役的困惑处。
“没想到陆老头会突然出现，更没想到他居然比传说中更厉害。”比起其他的发现，这个事实最令妮儿感到沮丧。
“天草当年也是这个样子战败，然后被赶出海外的吗？”
“不……我想不是。大家一直有个误解，以为天草是被陆游所败，赶出大陆，久居海外。”源五郎道：“其实天草四郎本来就是海外日本的岛民，并非大陆人士，他少年时渡海而来，在耶路撒冷拜师学艺，九州战后对于风之大陆上已经没有值得眷恋的人事，就算没有人赶，他也会回归故乡的。”
“这么扯？那他当初和陆老儿的一战……”
“你自己不也听到了吗？陆游自己承认，当初那一战，两人并没有分出胜负，而是一起苦战到气空力尽，挥拳互殴。原本在那一战之后，天草四郎就要归返日本，所以在战到脱力之后，他发下狠话，除非陆游以白鹿洞最隆重的礼仪迎接他回来，否则他从此不履风之大陆。”
源五郎摇头苦笑道：“当时白鹿洞最隆重的礼仪，是鸣放一种叫做青天花炮的礼炮，陆游回去之后，立刻下令销毁所有青天花炮，亦不许技师再行重造，让白鹿洞隆重礼炮永不重现。”
“这……我该说陆老头子很卑鄙吗？但是，感觉起来，又好像有些不太对劲。”妮儿道：“怎么天草就那么死脑筋啊？人家把青天花炮销毁，他就死待在日本，再也不回来风之大陆，这样也太蠢了吧。”
“天草除了比武，对其他的物欲并没有太多要求，不再回到风之大陆，也只是他自己不想回来而已，可笑那花天邪还以为自己立了大功，可以以此要胁天草帮他做事，真是个搞不清楚现实状况的家伙。”
源五郎叹道：“其实，在旧世代的众多高手中，天草与陆游当年曾经是朋友，而且是十分意气相投的好朋友，天草重履风之大陆后，没有立刻杀上白鹿洞，多半就是惦着几分故人之情；也因此，陆游不肯立刻对天草开战，他们双方……”
“我不懂。”妮儿问道：“如果真的是好朋友，那他们为什么又要打起来呢？直接说话把事情讲开不就行了吗？你看他们刚才的样子，天草根本是为了找理由开战，这才打起来的。”
“因为他们两个之间的恩怨，实在是太多了，多到天草四郎宁愿渡海回国，也不愿、不耻与这朋友共居于同一块土地上……”说到这里，源五郎的脸色忽然变得很凝重，苦笑低语道：“只是……我是没有资格说不耻这种话的。”
“说什么鬼话，小五你根本不用操这种心啊。”看出了身边男人的面色异常，妮儿适时地给予了鼓励。
她用手肘快速地撞了源五郎一下，笑道：“别把自己说得像是坏人一样，你才不像陆老头那样的伪君子，正气凛然地说着虚伪的话。我相信你，像你这样的人，不会做出什么坏事的。”
对于妮儿近乎无理的盲目袒护，源五郎哑然失笑。
“不……其实陆游他并没有作什么坏事，用伪君子三个字形容他，并不合适，只不过他太坚持某些信念，并且愿意为了这些信念去牺牲一切，因此造成了许多遗憾，但如果你去问他，他绝不会认为自己是错的，事实上，他是否真的错了，这也很难说啊……”
源五郎的声音里，有着沉重的感慨，这点妮儿并不喜欢，因为这不是她所熟识的源五郎。
“对了，为什么陆游会忽然出现在北门天关，又站在支持我们的立场呢？”
“大概是受了某个人的请托吧。”源五郎道：“不顾自己与白鹿洞的立场，他这样做，会使白鹿洞在艾尔铁诺的处境极为尴尬，对于他自己也相当不利……真是的，现在才这样做，是想要证明些什么吗？”
“又在说什么让人听不懂的话了？”妮儿道：“你所谓的那个人是指谁啊？告诉我好不好？”
“这个啊……是秘密唷。”源五郎笑道：“妮儿小姐还年轻，知道那么多已经过去的陈年往事，对你不太好，等你应该知道的时候，你就会知道的。”
“可恶，又装什么神秘兮兮的样子，有什么了不起的。”
知道源五郎不会松口，妮儿一记肘子就打在他左侧，在这样的笑闹气氛中，一份说不出的忧虑，却悄悄袭上了他们的心头。
在稷下待的时间并不长，可是那里的气氛，却已让他们有一种家乡的感觉，在北门天关把守时，一直想找机会回稷下休息个一段时间，现在这份休假终于到来，但是在稷下等待他们的，究竟会是什么呢？
与妮儿、源五郎不同，有一个人是完全不用为自己未来多做着想的，对他来说，只要能充分地享受现在这一刻，那就足够了。
“有雪，老四……看到你，我实在太感动了。”
“兰斯洛老大，我也是一样，我还以为这辈子再也看不到你了。”
在酒吧里头，两个许久未曾见面的义兄弟紧紧相拥，险些流下了离别之泪，这场面令得现场气氛极为高昂，众人欢呼鼓舞，狂开酒坛庆祝。
之前兰斯洛悄悄离开稷下，只身赶去北门天关赴援时，没有把这件事告诉任何人，回来时也不曾大肆声张，所以众人都不知道，已经多日不见人影的亲王殿下，是赶去了北门天关战场。
兰斯洛也并未对此多做解释，对他而言，适当地出风头是不错的，但是也应该把一定的戏份交由别人扮演，一个人抢尽所有光彩的独角戏，并不是统驭国政的良策。
回到稷下之后，还来不及回象牙白塔与妻子叙话，他便赶来酒店街，找到有雪，痛快地先喝一场。
对这名帮助自己许多的义弟，他自觉有义务要给予回报，感谢他始终对自己支持有加。
另一方面，自己也需要这样的形象。
大舅子白起无疑是睿智绝顶，算无遗策，但是一个人的个性，注定了他的命运，有些事情他即使知道这样做会比较好，却会受到个性限制，令他不屑去做，以致成就有限。
自己继承了他的智慧，却没有必要连那死脾气也一起学过来。
在娱乐的同时，尽量地去疯去闹，给人平易亲近的印象，人们往往喜欢这样的统治者，不然吟游诗人口中的故事，也不会尽是一些伟大君主微服出巡的轶事。
连休闲生活都要顾到塑造形象，想想还真是很烦，不过，倘使这样能帮自己的统治工作进行顺利，那么这就是统治者的义务，只有叹气去做了。
“老大，你都不知道，我被那个鬼婆折磨得有多辛苦，她、她真是没人性的，那段时间里头……”
有雪叙述着那段误入歧途的日子。
拜在华扁鹊门下，那简直是生不如死，虽然说对方绝不藏私，所有笔记心得、练治过程都任由观看，但也不会主动去教些什么，一切都由有雪自观自学，每日考核。
华扁鹊的考验，当然不会放水，一但考核不过，她所使用的处罚，一些不会损及身体，却强烈刺激触觉的魔虫，或痒或疼，都可以将一个彪形大汉整得在地上哭爹叫娘，更别说本来就意志不坚的雪特人了。
这些还好，有雪最怕面对的问题，就是要以鬼医亲传弟子的身分，出去搜集实验样本；或是帮著作一些不为人知的缺德生体实验。
假借免费义诊的名义，抽取病患的血液样本，或是将一些刚刚调配完成的试验药物，充当防治疫苗，注入患者体内。
一但东窗事发，愤怒的村民在后头追打，华扁鹊天位力量一运，立刻就破空飞走，令苦主追赶不上，但有雪可就辛苦了，人矮腿短跑得慢，只要给村民追上，立刻就是扁担木棍的一顿狠打，如果不是华扁鹊掉过头来救援，早就给人活活打死了。
反正师父是医生，住处药物多得是，回去之后自己上药，还得当心别拿错药罐，否则一下涂错，见血封喉，死得比什么都要快。
不过，华扁鹊也不是每一次都会回来施以援手，多数时候还是得靠雪特人的土制火药、烟雾弹来脱险。
慢慢地，华扁鹊丢来一些大雪山的轻功秘诀，逼有雪锻炼，而为了保命，他真个是废寝忘食地苦练。
“老大，你绝对想不到，我那时候有多辛苦，只要脚下慢一步，立刻就会被什么镰刀木棍的打破脑袋，好恐怖啊……”
“嗯，如果是我知道的那个臭巫婆，我很能理解你的遭遇。”
“我有时候甚至常常觉得，每天都像那样在生死之间徘徊，早晚有一天我就会像你们一样进到天位，变成他妈的超级雪特人……”
有雪自然也试着偷跑，但在华扁鹊的黑魔法监控下，却是逃跑无门，至于求情，华扁鹊淡淡的一句“我六岁的时候，过的也是这种生活，我能活下来，你没理由不行”，就把有雪的哭诉给打断。
在这样的情形下，非生即死，有雪想不进步也难，虽然说因为时日尚短，学不到师父在黑魔法上的高深造诣，但轻功却大有长进，各种毒物的使用更是大有心得，如果凭这样的修为去闯荡江湖，尽管不能称霸一方，却是可以当一个杰出的采花淫贼。
“我以前曾经因为想要当淫贼，试着拜师练轻功的，结果没想到最后是因为要保命，结果才把轻功练成，老大啊，我实在是……”
“够了，你别说了。”
兰斯洛重重地拍在有雪的肩头，仿佛大受感动一样，险些就要热泪盈眶似的重重叹了口气。
“是我的不好，居然让你置身于这样的危险，我实在太对不起你了，为了重重地补偿你，我决定……”
“这实在是太好了，既然老大你也这么说，那就麻烦先给我个十万八万金币，补偿一下我的身心损……”
“不，区区金钱，怎么能够表示我们兄弟间的道义呢？”兰斯洛笑道：“我决定把我的荣华富贵与你共享。”
看着义兄的笑容，有雪忽然有种不寒而栗的感觉。
兰斯洛的承诺，应该是绝对不会有问题的，但是，这个笑容却不知为什么，让他想起了过往无数次对自己开出美丽诱惑，然后让自己跌入无底深渊的源五郎。
兰斯洛的这份承诺，以实际情形表示出来，那是在隔天早上的事。
来自雷因斯最高掌权者的正式公文，在传达各行政单位之前，已先在各大报章上以头条刊登，至于收到命令的两个当事人，则几乎无法以言语表示出他们的震惊。
“左、左、左大丞相？！”犹自宿醉未醒的雪特人，吓得从他那张小床上摔跌下来，没法相信自己竟然获封这个在行政体系上，仅次于皇帝，一人之下、万人之上的要职。
同样的情况，也出现在稷下城里的另一个人身上，当时的他，正与三名发色、肤色各自不相同的美丽歌妓熟睡方酣，听到这消息之后，整个人睡意全消，连再多睡一会儿的打算都被迫取消。
“拿·匿·果·咧？”震惊得甚至用异国语言脱口而出，白无忌瞪着刚刚收到的那份情报，九成惊讶与一成愤怒同时由口中宣泄出来。
“右大丞相？这算什么小小的官职？那只猴子对大小的定义是怎么看的？脑子有问题也就算了，这又是怎么回事？要我在那个雪特人手底下办事？他到底在想什么东西啊？”
一反当初小小官职的约定，兰斯洛对于这位已经承诺辅佐政事的二舅子，授以右大丞相的高官。
就行政体制而言，皇帝之下设立丞相来作为副手，左高于右，以白无忌的才干、政治资源，任职丞相并没有什么好奇怪，但是让一名雪特人身居要职，这非但是雷因斯史上所未有，简直是开风之大陆未有之奇闻。
“有雪是我的义弟，以身分来说，算得上是皇亲国戚，怎么会是卑贱之人呢？他在我遇险之时，曾经多次不顾自身地救我性命，为了酬报这分恩情，为了表扬这份义勇，让他任职这样的位置，我觉得并无不妥。”
由于帝王一直以来重视道义的形象，这个人事命令显得很正常，不过，这个理由并不足以说服所有人，特别是雷因斯的官僚系统，怎么可能接受雪特人任职丞相的事实？
关于这一点，兰斯洛当然已经有了解释。
在皇家图书馆的大厅，身穿便服，手里拿着书卷的亲王殿下，会见了各方代表。
“现在的雷因斯，正是求新求变的关键时刻，经历了这么多事，难道大家还拘泥于种族歧见吗？”
一反先前的情势，种族歧见现在是雷因斯最忌讳的话题了，一但被这大帽子扣上，就与罪大恶极画上等号，人人避之唯恐不及。
“不，殿下，您的意思我们能明白，但就算唯才是举，破除种族歧见陋习，可是那个雪特人的才干……”
放下手中书本，兰斯洛笑道：“我书念得不多，不过，前几天刚刚在这里读到了一个买千里马骨的故事。现在也是同样道理吧，如果连雪特人都能当上左大丞相，其他更有才能的人又怎么会不来呢？这就是为了把我们雷因斯重视贤才的心意，让全风之大陆都知道的良策啊。”
当这篇报导以专题的形式刊出，兰斯洛的声望随之水涨船高，人人都赞叹于亲王殿下的睿智，人事任命的风波也因而平息下来。
至于制造出这一切事端的当事人，则是有些体会到妻子当年的心情，独自在家中冷笑着看完了所有的报导。
“这样做其实很有问题，如果真是要仿效千里马骨的故事，这样就错了。”
在象牙白塔最高级的疗养室里，小草一手拿着苹果，对着身前的姊妹叹气。
所谓千里马骨的故事，是指古时一名大臣奉国王之命，外出采购千里马，当他好不容易寻到千里马时，良马已死，徒剩一堆枯骨，但大臣仍然花千金将马骨购回，用的理由就是“当天下都知道我购买马骨尚且肯花千金，还怕真正的千里马不来吗”。
“倘使真是要使用这样的策略，封给有雪的位置，就该是一个职位虽高，但不是最高，而且没有什么实权的显赫官职，这样才算是对优秀人才虚位以待，像这样直接封他为丞相，堵死了最高的官职，只会使人才观望不前啊。”
“嗯，您说得是，那么，您是觉得兰斯洛大人的思虑不够周全，以致有此疏失吗？”
“如果是以前，我一定会这样判断，但现在我不敢这样低估他。”小草道：“他……应该是很明白这结果的，而坚持这么做的理由，其中之一，是为了嘲讽雷因斯人吧，让原本没有社会地位的雪特人，一人之下、万人之上，这对于雷因斯人来说，该是一种很大的讽刺。”
“就让兰斯洛大人放纵一下吧，坐在至尊之位，压力也是很大的，小姐你以前不也是常常作一些让大家匪夷所思的事吗？”枫儿微笑道：“有雪大人虽然身居高位，但我想实际政事是不会由他经手，往后多半还是无忌二公子和小姐你在劳累吧。”
“真的是这样那就好……”小草觉得事情没有那么简单，如果她预料得没错，有雪这个左大丞相非但不会不管政事，反而会有连串荒谬命令从他手里不停地发出来，由于他身为左大丞相，届时连二哥都无法反对这些命令，而有雪自己想必也会觉得很无奈吧，因为他甚至不知道自己什么时候签了那些公文……
“姊姊，你说……我该怎么办呢？”
在枫儿面前，小草从来就不用掩饰些什么，毫无保留地表示出自己的忧虑。感受到她的不安，枫儿很希望能帮她作些什么，不过……
“小姐，就算我想帮你做点事情，但是我现在这个样子，什么也做不到啊！”
枫儿苦笑着这么说。
以她目前的处境，确实也只能这样苦笑了。
躺在病床上，身上绑满了绷带，当伤势已经痊愈八成之后，这些绷带的作用，就变成限制行动，更别说体内十多处被天魔劲封住的穴位，让她提不起半点力量，只能被迫待在病床上，穿上宽松的洁白睡袍，看着隔日更换的花束、绘画，每天过着读书、听音乐的静养生活，享受许久未有的悠闲时光。
“这……我也没办法啊，姊姊你……你就多享受一段时间罗。”
小草实在是很想笑，特别是看到枫儿一脸无奈的表情，实在是很想跑出门去狂笑。
认真的说，枫儿姊姊长年为自己出生入死，就连登台演唱时，都为了自己拼命赚钱，从没半刻停歇，自己一直想让她找个机会好好休息，但她却从不答应，像现在这样，未尝不是好事，只不过……像老公那样的蛮横做法，自己还真是作不出来呢。