此话一出，本拟激起满座惊诧，谁知众人无一开口，只有黄缨睁大明眸，双手掩着小嘴，低呼：“原来……原来是你！”岳宸风哈哈一笑，神色自若，提壶自斟自饮，仿佛耿照所指，与己全然无涉。
耿照同情阿傻的遭遇，不觉激起义愤，胸中似有炭炙火燎，不想余人却都反应冷淡；冷静一想，登时醒悟：“这不过是阿傻的片面之词，若要定岳宸风之罪，须拿出证据来。正所谓“打草惊蛇”，若无凭证，便是诬指！”余光瞥去，果然横疏影俏脸一沉，面色难看至极。
金阶之上，忽来一阵哈哈，独孤天威举杯仰头，竟也笑了起来。
岳宸风收了笑声，待他笑完，才怡然道：“城主为何发笑？”
独孤天威揉揉鼻子：“我想起当年太祖武烈皇帝驻守蟠龙关时，曾经断过一门奇案。”黄缨忍不住皱眉：“怎地又是蟠龙关？”被染红霞明眸一瞪，扁着小嘴噤声。
“愿闻其详。”岳宸风潇洒举杯，仿佛一点也不在意。
“当时乡里间有家富户，老爷突然暴毙，众人疑心是姨太太下的毒手，她却抵死不认，临堂开审时，只说：“要定老娘的罪，先拿出证据来！”太祖皇帝一听，天眼顿开，当场圣裁：“既是苦主，当喊冤枉说委屈，只有杀人凶手，才会开口问人要证据！”妇人一听，吓得魂飞魄散，立遭天谴，活生生死在了堂上。”
黄缨噗哧一笑。“这案子倒也不怎么奇，奇的是太祖武皇帝。”
独孤天威执杯乜眼，冲岳宸风一笑：“岳老师，关于阿傻之言，你有何话说？”
岳宸风沉默半晌，仰头饮干酒水，直视金阶：“片面之词，何足道哉！城主若要论罪，还请拿出证据来。”面上虽挂笑容，眸中殊无笑意。
独孤天威哈哈大笑。“好在岳老师晚生了几年，若教太祖皇帝遇上，圣威一动，当场便遭天打雷劈，化成一滩脓血。”岳宸风掸衣起身：“城主大人若无见教，岳某尚有要事在身，不克久留。请。”以目示意，南宫损与迟凤钧也跟着起身离座。
“慢！”独孤天威举起手掌：“这事还没完哪！今日之事，若非这小子诬指，便是你岳宸风犯案，长短扁圆，横竖得有个交代。”
岳宸风傲然负手，掸襟一笑：“城主且不妨将此事遍传武林，诉诸公论，看看世人眼中，究竟是这厮诬指，还是岳某犯案？”
独孤天威仰天打了个哈哈，笑顾阿傻：“喂，他与你的梁子天高海深，却迟迟未杀人灭口，可见图着什么。你不掏点家生出来吓唬吓唬他，本侯这案子是要怎生问下去？”
阿傻犹豫片刻，从怀中取出一只烧饼大小的油布包，伏跪呈上。
独孤天威扯去布裹，露出一本黄薄小册，纸质陈旧，不消细看也知年月久远，簿面上写着四个朴拙篆字，墨迹发毛转淡，颇见磨损。独孤天威眯着眼睛，大声念道：“《虎禅杀绝》……哎哟，听来挺厉害的。莫不是你那苦寻不着的捞什子虎箓第七绝罢？”
岳宸风眉目不动，半晌才淡然道：“敝庄祖传七本秘籍，确有一部失落在外，连我也不曾见过。多年来，岳某耗费重金、遍寻不得，见惯了上门讹诈的假书骗子，早已不存想望。这厮多半听闻此事，才编出如许谎言，请城主明察。”
独孤天威点头：“原来是这样，本侯最讨厌骗子了。既是假书，留之无用，还不如毁了罢！”双手一揪，顿将薄册揉作一团！
“且慢！”
岳宸风一脚跨出，忽然停步。金阶之上，独孤天威松开十指，露出一抹邪笑，薄册仅只微皱，并未毁裂；方才一喝，竟是作势恫赫罢了。
“慢些好，岳老师。”他眯起小眼，慢条斯理笑着。“这书是老太爷啦，禁不起折腾，再捏揉一下，只怕化出满天纸蝴蝶，谁都没好处。”见阿傻神情木然，反不如岳宸风紧张，不由叹息。
“阿傻，说实话，咱们拿书要挟他，所求高不过这本书。以岳老师今日的武功地位，谅必不会为了区区一本书横刀抹脖子，以死谢罪；就算把你的故事传将出去，也是信者恒信、不信者恒不信，这世上弱肉强食，本没什么道理可讲。说罢，你到底要什么？公道可免；旁的，咱们再来参详。”
阿傻毫不犹豫地比划。
耿照一愣，忽然按住他的手，低道：“这有什么用？你……”阿傻一把挥开，定定望着阶上的独孤天威，犹如着魔一般，又将手势重复一次。
耿照不等比完，忙抓住阿傻的手，他膂力极强，阿傻双掌肌肉萎缩，力量远远不及；挣扎片刻，忽然开口叫道：“决……决斗！”声如铁器磨砂，擦刮刺耳，咬字发音虽然怪异，众人却听得分明。
独孤天威怒斥道：“耿照！好生翻译手语，若再添乱，休怪本侯不顾情面，先砍了你的脑袋！”耿照正要开口，肩膀忽被拍了一下，见阿傻飞快比了几个手势，神情冷静而漠然，益发衬出耿照的气急败坏。
“他说了什么？”独孤天威脸露不耐：“照实讲！”
“他说：“这是天意。””
阿傻继续比划。
“我被流放之后，一心想要报仇，他却派了随身二奴之一的摄奴，紧跟在后，只要有人想收我为徒，摄奴便出手杀人；数年间，我走遍大江南北，摄奴所杀的刀法名家不下二、三十人，其中有的只是出于义愤，看不惯他如此逼迫一名身残少年，竟也难逃毒手。
“后来，我流浪至央土，适逢祖龙江大涝，沿岸溃堤，尽被洪水淹没。我侥幸抓住一片浮木，在洪流中载浮载沉，最后被人救起，混在难民中一同迁徙，又回到了东海道。来到王化镇外一处山村，一名退隐的老刀客和他的孙女收留了我，我随他们砍柴度日，一过就是大半年……”
那样安适闲逸的日子，几乎让阿傻忘了仇恨。
直到某天，那恶魔般的胖大黑影又找上门来。摄奴在大水中失落了阿傻的行踪，受到主人责罚，便将大半年来奔波露宿的怨气全出在阿傻身上，主人交代不得伤害阿傻，摄奴便当着阿傻的面，将老刀客的四肢一一砍断，折磨致死，然后用最残忍的手段，将那名对阿傻最温柔体贴的、水灵水灵的标致小姑娘反复奸淫，却又小心翼翼不让她死去。
无法反抗的阿傻，被迫目睹她受辱的每一个细节，过程长达三天三夜。他嘶吼到喉咙干烧滚烫，胸腔深处颤痛得无以复加，眦裂的眼眶里爆出鲜血，却无法浇熄摄奴残暴疯狂的高昂兴致--他本就是江湖上风闻丧胆、十恶不赦的异域魔头，这几年跟着主人身边多所压抑，一朝解放，更是变本加厉。
阿傻最后昏了过去，不知是肉体的疼痛抑或心痛所致。
朦朦胧胧间，一股无声的音浪穿脑而入，隐含着无穷无尽、凶兽般的毁灭力量，仿佛是应他的召唤而来。然后，他一睁开眼，就看见了“那个”。
““那个”？”独孤天威蹙眉。
“是一把刀。”阿傻冷静比划。“虽然它有刀的外型，但并不是刀。”
“像刀又不是刀……那是什么？”
“是妖魔。只要握住，就能得到力量……足以毁灭一切的恐怖妖魔。”
阿傻擎起了那柄刀，恍若附魔一般，朝摄奴扑了过去。等他回过神，武功高强、出手如雷电炫赫般的摄奴已然倒地不起，阿傻紧搂着那名苍白的小姑娘，两人瘫坐在一地的血泊里。
“不……不要咬牙皱眉头，你刚……刚才的样子好……好可怕。”她绽开一抹虚弱的笑，颤抖的小手轻抚他的面颊，破裂歪肿的唇瓣已看不出原先的姣好形状：“就算……就算我……我不在了，你也要好好……好好的活下去……”
姑娘的嘴唇慢慢凝住，气息渐衰，然后一动也不动。
--所有要他“好好活着”的人，最后全都不在了。
（没有你们，我为什么还要活着？）
在风里不知呆了多久，阿傻忽尔醒来，愣愣起身，将老人和姑娘收埋，把摄奴的尸体以及那柄恐怖的魔刀一起扫落山崖，然后像行尸走肉一样的走着，漫无目的、无休无止，直到气空力尽，昏死在朱城山下……
◇ ◇ ◇
胡彦之沉吟道：“我听说昔日纵横西山的“夜炼刀”修玉善金盆洗手后，携家人隐居在朱城山附近。东海刀法名家不多，去王化镇郊一查便知。”说着一笑，目光饶富况味：“倒是岳老师随身二奴一向焦不离孟，武林人尽皆知，怎地如今只剩下一只孤鸟？另外一位，却又去了何处？”
岳宸风冷笑。
“我派摄奴出门办事，已迟月余未归，正唤人去查。我的家奴若有什么万一，这位小兄弟恐怕脱不了干系，届时报官开审，还请城主大人不吝提借，以还岳某一个公道。”
独孤天威嘿的一声，捻须道：“依我瞧，这书是真是假，普天下也只有你岳宸风知道。这样罢！我替阿傻定个约，今年六月初三，沉沙谷秋水亭之上，你二人当着天下豪杰的面，好好比试一场。阿傻这厢，便以这部《虎禅杀绝》作抵押，你要打败了他，书便双手奉上，岳老师以为如何呀？”
满座闻言，尽皆愕然。
横疏影蛾眉一挑，杏眼中掠过一抹精光，唇珠微抿，神情似笑非笑。
胡彦之腹中暗笑：“以岳宸风的身份地位，岂能与一名肮脏乞儿动手？他若应了这场，无论胜负如何，断难再代表镇东将军府出战，慕容柔如折一臂。说到底，这独孤天威可一点都不傻。”若非碍着场面，几乎大声叫好起来。
岳宸风面色陡青，但也不过是一刹，旋即哈哈一笑：“与这少年有深仇大恨的恐非岳某，而是城主大人。一旦上了折戟台，岳某人一刀便能要了他的性命，我尚且有些不忍，城主倒是慷慨。”
独孤天威笑道：“岳老师若无异议，咱们便说定了。”岳宸风冷冷一哼，并不答话。独孤天威满面得意，捻须回顾：“阿傻，本侯替你主持公道，今年六月初三秋水亭，当着天下豪杰的面，你与这厮好生一决，有冤报冤、有仇报仇。白日流影城什么没有，就是家伙特别多，本侯命人给你造口好刀，砍岳宸风他妈的！”
谁知阿傻竟摇了摇头，颤着手胡乱比划。
独孤天威眉头一皱，直视耿照：“他说了什么？快解！”
耿照也不禁蹙眉，视线追着他如颠如狂的双手，飞快念道：““刀……不用……我有刀。只有……只有这把刀才能……才能杀他。就像我杀了……摄奴一样。这……这是天意？””一把抓住阿傻双肩，使劲捏着，低喝：“阿傻，别慌，看着我！你说什么，什么刀？是那柄妖魔之刀么？刀在哪里？”
阿傻嚎叫一声，也不知哪来的力气，猛地将他推开！耿照被推得踉跄几步，正要立稳脚跟，一股潜力自落脚处直扑上来，陡然间将他往后一掀，耿照失足坐倒，伸手往下一撑，使了个“鲤鱼打挺”跃起身。
阿傻两眼血丝密布，原本惨白的瘦脸青得怕人，飞也似的冲下露台，扑进那堆髹了漆的大红木箱之间，双手抓起一只三尺见方、高约两尺的红木箱一摇，径往旁边甩去，“碰！”木箱摔得四分五裂，所贮金珠宝贝散落一地，浮起一层晕黄珠霭，如梦似幻。
迟凤钧剑眉一竖，峻声喝道：“大胆狂徒！来人，将这厮拿下！”
这些箱子名义上是镇东将军府馈赠的礼物，扛箱的却是东海道臬台司衙门选出的公门好手，个个身手不凡，见状也顾不得侯爵府的体面，纷纷攘臂呼喝，朝阿傻蜂拥过来；几条黑黝黝的精壮胳膊锁着他的肩、臂、腰、颈，便要将人拖倒。谁知阿傻宛若中邪，含胸拔背，佝偻着身子一扭一弹，四、五名大汉倏被震飞出去，乒乒乓乓一阵乱响，摔得横七竖八，掀翻成垒的贮礼红箱。
胡彦之心中一凛：“是道门“圆通劲”一类的功夫……这小子造诣不差！”
正欲起身，案前黑影一晃，耿照已纵身扑了过去，速度之快、落点之准，宛若苍鹰搏兔。众人乍闻襟风猎猎，一眨眼间人已掠下露台，一把抓住阿傻的右手，两人四目相对，耿照低喝道：“住手！”
阿傻并不夺回，任由他攫住右腕，披面的漆黑浓发之间，汗水爬满苍白的肌肤，血丝密布的眸中嵌着点漆般的深邃瞳仁，几乎看不见一点白，宛若一双红眼。耿照心中一动，忽觉一阵头晕目眩，仿佛某种听不见的穿脑魔音一瞬间透体而入，震得他百骸俱散，体内气血翻涌，剧烈跳动的心脏不住撞击着胸腔，似将破体而出！
（这……这是什么感觉？）
耿照忍不住松手，抱着头踉跄后退，一股莫名的感应自心底油然而生。
阿傻抚着身边那只红箱，裹着脏污绷带的枯瘦手指滑过油亮亮的红漆，耿照只觉颅中的无声尖啸也随之震颤，仿佛被指尖细细擦刮，不由得汗毛直竖，浑身透着一股令人牙酸的激灵冷刺。“住……住手！”他痛苦抱头，豆大的汗珠不住滴落：
“那是什么？箱里装的……到底是什么？”
阿傻双手掩面，从箕张的指缝间露出一双血瞳，然后颤抖着把手掌置在脑后，像蝠翼般伸展十指，僵尸般的动作说不出的生硬扭曲，透着森森鬼气。
“他说什么？他到底说了什么！”独孤天威突然大喝，声音罕有的透出威严。
耿照眼前血红一片，纷乱的影像画面混杂着脑中的无声尖啸，满满占据五感，似要进一步夺取他的四肢百骸；属于“耿照”的部分正缓缓退出身体，另一混沌不明之物即将苏醒……
失去意识的刹那间，耿照猛被一喝惊醒，脑海中最后残留的画面是阿傻怪异的手势，想也不想，抱头脱口道：“是妖魔！他说箱子里装的……是妖魔！”阿傻哑声嘶吼，抓起红箱往露台上一扔，箱子越过耿照头顶，在台上摔得粉碎，破片木屑四散开来，席间诸人纷纷走避。
箱中所贮之物失去遮掩，遂在露台中央显露本相，通体泛着暗沉狰狞的铜光，衬与远方天空阴霾，说不出的阴森迫人。
那是约莫藤牌大小、厚逾一掌的黄铜楯状物，周身布满古朴的铜餮表号兽纹，又像是赑屃龟甲；两侧各四只爪状三节腹足，关节处隐约露出机簧，犹如一只巨大的铜铸蜘蛛。铜蛛正中有道细细沟槽贯穿而过，似乎夹着刀板一类的物事，形似刀柄的部位布满棘刺，远望犹如半条蟹足，十分狰狞。
独孤天威居高临下一端详，气得哇哇大叫：“他妈的，岳宸风！你们镇东将军府吃饱了撑着，竟送老子一口铡刀！好歹也送个什么虎头铡、龙头铡，这玩意儿龟头龟脑的算什么？”
岳宸风冷笑：“这不是我镇东将军府的东西。究竟是哪个鱼目混珠，尚在未定之天！”迟凤钧眼见场面要僵，忙对负责扛箱的公人们一挥手：“来人，把那东西抬下去！”两名没被阿傻摔晕的精壮差役齐声答应，三步并两步奔上露台，一人在前、一人在后，“嘿哟”一声，合力将斗磨似的铜蛛抬高--
忽听“喀啦”一声轻响，那如蟹脚般布满锐刺的铡刀刀柄陡然弹起，猛将前头那人的下巴打碎，劲道之强，那名汉子自鼻梁骨以下的大半张脸倏地不见，只余一个血淋淋的黑窟窿，犹如捏碎的胡桃壳儿。
铜蛛顿失支撑，前半截盛着尸体轰然坠地，弹起的刀板余势不停，“唰”地将后头之人当胸剖开，锋刃入肉断骨无比爽利，如分厚纸，声音说不出的好听。那人从左边锁骨开到右肋，活活被劈成两丬，连喊叫也不及，双手一松，“碰！”铜蛛重又落下，八只黄铜巨足穿破楼板，猛然锁起！
两具尸首一前一后，趴在铜蛛之上，一人只剩半颗脑袋，窟窿中兀自骨碌碌地冒着血，一人给片成了两丬，恰好顺着蛛身上的细细血槽滑向两边；被劈开的断口锐利平滑，便以墨斗刀锯精细分割，也难如此齐整。若非腰下相连，简直就是分跨铜台的两件东西，风马牛不相及。
弹起的刀板打摆子似的前后摇动，越来越慢、越来越慢，最后“咿--”的一声刺耳锐响，斜斜静止不动，棘刺横生的刀柄上黏满血肉，红浆缓缓淌下，利棘间还卡着一枚焦黄色的小颗骨粒，似是断牙。
这一柄无主之刀，轻而易举便夺走了两条人命。
满座多是高手，然而机关发动的一瞬间，竟无一人来得及出手，十几只眼瞪得斗大，一时俱都无语。云锦姬等全吓傻了，半晌才“恶”的一声，伏地大呕起来；有的牙关一咬，当场昏死过去，也有手脚发软、趴在一旁簌簌发抖的。
黄缨吓得面无人色：“这……这是什么怪物？怎么……”忽然闭口不语。染红霞亦自心惊，以为她厥了过去，忙舒玉臂将她环起，却见黄缨抱头颤抖，呆滞的目光投向虚空处，恍若着魔。
独孤天威又惊又怒：“这……这铡刀会杀人！是……是谁弄来的鬼东西？”省起自己乃一城之主，胆气略壮，才觉那物事看来不再像一座铜铡，而是狰狞的铜蛛背顶插着一把刀。刀柄上犹带鲜血，参差戟出的锐利棘刺张牙舞爪，似是挑衅着持握者的决心。
岳宸风只当他是作戏，冷哼一声：“镇东将军府内，断无这等魑魅魍魉！城主搜集天下奇珍，人所皆知，莫不是藏宝太多，忘了有这一件！”独孤天威怒道：“放你的狗屁！谁倒了八辈子的楣，才搜集这等肮脏凶器！闭上你的鸟……”灵光一闪，转头大叫：“阿傻！这是你说的那柄魔刀么？”
阿傻木然昂首，一步一步走上台阶。耿照神识未复、朦胧恍惚之间，本能地伸手去拉，却只攫住半幅衣袖，心中涌起一阵不祥，低声道：“别……别去。”阿傻也未甩脱，径自登上露台，袖布便从指缝间抽滑而去。
耿照勉强追上两阶，胸中烦恶益盛，倚着阶栏委顿倒地，面色越来越白。
阿傻上了露台，缓缓走到铜蛛之前，默然不动。
岳宸风望着那布满锐利棘刺、鲜血淋漓的铡刀握柄，不觉冷笑：“就算真能教你抽出一把刀来，却有谁人堪握？还未杀敌，手掌已被尖刺贯穿……世间，哪有这样的刀？”双手负后，昂然道：“白日流影城中多有利器，你--”
话未说完，阿傻低吼一声，倏地伸出右手握住刀柄，鲜血鼓溢而出，染红了缠裹的布条！他枯瘦的右臂肌肉扭曲起来，一条墨线似的氤氲黑气透出肌肤，沿着血脉青筋一路往上爬，阿傻痛苦地吼叫着，“铮”的一声激越龙吟，竟将刀板从铜蛛上拔出来，流光一闪，霍地扑向岳宸风！
这一下快得肉眼难辨，众人回过神时，只见岳宸风浑身裹在一团银光里，双手仍背在身后，却非有意托大，而是匹练似的刀光紧紧黏缠，绕着他周身疾走，每一刀都是贴肉摩发、更无一分余裕。
阿傻人随刀走，渐渐失去形影，瘦弱的身形化为一抹如翳灰影，混着雪滟滟的刀光盘旋飞绕，其中裹了个不住前俯后仰、却无法匀出双手的岳宸风，无数断毛残布飕飕而出，被刀风带得旋绕不去，舞成一个巨大的圆！
这场面煞是好看，在场却无一人能喝采，所有的目光像被吸住了似的，唯恐稍一瞬目，再睁眼时岳宸风已被利刃断头，便如铜蛛上那两具尸身一般。胡彦之掌里捏了把汗，心中忍不住赞叹：“好一个“八荒刀铭”岳宸风！换了是我，决计撑不了这么久……这个阿傻，用的到底是什么武功？”
正想探身细看，余光忽见一个黑黝黝的胖大身影一动，却是替岳宸风背刀的昆仑奴。胡彦之衣下飞出一腿，蹴得几案“唰！”一声平平滑开丈余，恰恰抵着昆仑奴的小腿胫骨。
他将酒壶、食皿都抄在手里，随手放在黄缨几上，冲着胖大黑奴笑道：“欸！江湖规矩，一个打一个。要是人多欺负人少，人家满城铁卫一拥而上，还不剁了你这头黑毛猪？”
那昆仑奴正是岳宸风随身二奴之一的杀奴。所谓“昆仑奴”，是指海外的伊沙陀罗、苏达梨舍那等国度的子民，天生肌肤黝黑，直如锅底，兼有厚唇、塌鼻等特征，男女皆然。古人不知伊沙陀罗国等地，以为是由海外的昆仑仙乡而来，又因黑肤之民极是刻苦耐劳，便于驱役，故尔得名。
杀奴瞥他一眼，也不搭腔。胡彦之料想他不通央土官话，多言无益，往前踏了一步，两手十指折得喀啦作响，指了指刀匣，又做了个禁止的手势，眦目狠笑：“咱们东胜洲的规矩，下场就得打架。你若要打，老子陪你玩两招。”
杀奴无动于衷，径将背后的刀匣解下，作势欲往场中掷去。胡彦之笑道：“好个不通人话的畜生！”又是一腿飞出，身旁另一张空几凌空越过，杀奴随手一挥，小几却忽然坠下，稳稳落在先前那张几案上头，犹如迭罗汉一般。
杀奴皱了皱眉，正要闪过桌案迭成的路障，忽见胡彦之一脚踩住黄缨的小几，笑道：“还来？这回杯盘碗筷齐至，汤汤水水的，包管你没这么好过。”杀奴遂不再动作，水银般的两丸锐目被黝黑油亮的肌肤一衬，更显阴沉，定定望向场中，面色十分冷漠。
场内激斗片刻未停，阿傻的动作越来越快，岳宸风仍无余裕使开双手，每一刀都差一点点便要破体入肉、血溅当场；黏缠之精，已无丝毫间隙。
横疏影心急如焚，须知岳宸风虽无功名在身，却是镇东将军府的幕僚兼特使，今日若有什么差池，恰恰便落了慕容柔的口实。镇东将军未必不心疼这位威震东海的武胆，但比起区区一人之生死伤亡，慕容柔毋宁更想要一个能名正言顺对付流影城的理由。
“胡大侠、染家妹子！这样下去也不是办法。”她倚着染红霞凑近身去，漾开一抹混合了梅幽乳甜的馥郁温息，低声轻道：“若然伤了岳老师，该怎生是好？你们二位武功高强，能不能想想办法，解了他二人之斗？”
胡彦之摇了摇头，染红霞也面有难色。
“我办不到。”争端初起之时，染红霞便想出手阻止，以她剑法之精湛、手眼之高明，始终找不到一处能见缝插针的空隙，越看空门越少；一回过神，手指不知何时离开剑柄，惊觉此战已无旁人置喙的余地。
胡彦之点头道：“正是如此。要斗到这等间不容发的境地，双方的内息、劲力、手眼身心已浑成一体，一进一退都须准确无碍，才能维持平衡。但这平衡十分脆弱，就像以发丝悬挂利剑而不断，又或者斟酒满杯，酒水高于杯缘却不溢出，都是一触即溃、完美却脆弱的平衡。”一指不远处的杀奴，敛起笑容：
“方才若教那厮掷刀而入，平衡立即崩溃，那非是输赢胜负的问题，发断剑坠、酒溢杯倾，肯定是两败俱伤。那黑胖子如不是浑到了头，便是不安好心。”
横疏影不懂武功，满腹机谋无用武之地，咬唇喃喃：“这……该如何是好？”
胡彦之摇头：“外力难入，只好让他们自个儿分出胜负啦！”黄缨插口道：“胡大爷，那个阿傻武功很高么？岳宸风是东海第一名刀，也被他砍得没法儿还手。”
“我也说不准。但阿傻是拿了那把刀之后，动作才变得如许之快，肯定是刀上有古怪。”胡彦之单手环胸，抚颔一笑，眸里却无甚笑意。“至于那姓岳的……嘿嘿，我是到了现在，才忍不住有些佩服。要换了是我在场中，这架早已打完啦。”
蓦地一声惊呼，却是自金阶上传来，云锦姬尖叫道：“别……别过来！”却见刀光灰影绕着一身黑衣的岳宸风不住移动，直朝金阶扑去，所经之处木屑四溅、破毡横飞，器物摆设等如遭尖刀重锤绞捣，尽皆毁坏。
胡彦之与染红霞交换眼色，心念一同：“好个狡猾的岳宸风！”
阶上姬人惊慌逃窜，其中一名失足跌落，身子稍被刀风一触，整个人像被吸进去似的，一阵骨碌闷响，战团中爆出大蓬血瀑，残肢四分五裂，仰天散落，如遭异兽啃噬，喷了一地白浆碎骨，和着黏稠的血污流淌开来。
独孤天威面色青白，偌大的身子缩在座中，动弹不得。独孤峰拔出佩刀，慌忙叫道：“来人……快来人！护……护驾，护驾！”南宫损拉着迟凤钧退开几步，手按剑杖，白眉下的一双锐利鹰眼紧盯场内，眼角皱起刀镌似的鱼尾纹，却始终没有出手。
独孤峰冲他大吼：“快救城主！你……你不是什么儒门“兵圣”么？还不快些动手！”南宫损沉声道：“贸然介入，两败俱伤，恐将波及城主！此局不可从外破解，须由内而外，方有生机。世子稍安勿躁。”
独孤峰尖声咆吼：“放屁！城主若有差池，我叫你们一个个赔命！”颈额青筋暴露，更衬得肌肤苍白如蜡。他见露台下无数金甲武士涌至，精神略振，挥刀道：“快些过去！保……保护城主！”
“且慢！”
一人抚着额角，手扶阶栏，缓缓自台下行来，竟是耿照。
“谁都不许来。此刀变化自在，具有无上大神通力，被附身者宛若云龙，阴阳从类，乘蹻破空，浮行万里！刀之所向，凡人沛莫能御。”猛然抬头，眼中掠过一抹赤红，沉声喝道：“这是第四柄出世的妖刀，“天裂”！”
横疏影、染红霞一齐转头，两双明眸里各有异色。耿照走过独孤峰身畔，随手夺去他的佩刀，手腕转动了几下，似是在试刀称手与否，一边朝阿傻二人行去。那名惨遭分裂的姬人残尸还在眼皮子底下，胡彦之不觉色变：“喂！小耿，快回来！”
耿照恍若不觉，信步旋腕，提刀前行。
独孤峰回过神来，才省起爱刀被夺，气得俊脸泛青，本能地想上前抓他的肩头理论；刚跨出两步，额际一凉，一绺发毛飕地被吸卷而去，臂上“嚓嚓！”几声裂帛锐响，已被刀风削破，吓得他把手一缩，踉跄退走。
黄缨被拉着退到一旁，忽尔清醒，忙摇了摇昏沉的小脑袋，一见耿照自入死地，唯恐他被吸入刀风之中，也变成一堆残尸脓血，不顾师姊在旁，双手圈口：“耿照，你快回来！要不，我再也不睬你啦！”
耿照兀自提刀前进，微侧着头，似乎在端详什么。锋锐的刀风在身前翻飞飙射，空气中尘灰激扬，似能辨出刃迹刀痕，耿照衣上不住绽开裂口、溅出血花，突然刀尖一拨，倏地插入银光之中！
胡彦之正欲飞身去救，瞥见杀奴身形一动，反足将小几扫了过去，大喝：“老子让你别动！”小几往先前垒起的几案堆上一撞，三张髹漆鼓腿的花梨木几轰然倒散，杀奴踢开一张、以刀匣挡下一张，直飞而来的那张则撞碎在他圆厚如象的左臂膀上，杀奴面无表情，仿佛无关痛痒，却也不再蠢动。
反观场内，景象又是一奇。
耿照横刀插入战团，仿佛热刀切牛油，居然无声无息，人随刀光不停旋绕，渐渐失去形体，执敬司独有的青衣白褂服色也混入了战圈，与阿傻的灰影同绕着岳宸风打转。横里多出一柄刀来，岳宸风依旧双手负后，旋风似的前俯后仰、左闪右避，最后索性闭上眼睛，浑身毛孔放开，知觉敏锐到了极处，全以高明的听劲应对来招。
胡彦之心想：“阿傻的大哥练到了“意发并进”的一刀之境，那是一流高手的能耐，但终究要败在这厮手里。若非“发在意先”，如何能闪过这等连绵攻势？”忽听黄缨急道：
“这……这又是怎么回事？莫不是两个打一个了？”
“不，耿照用的是更高明的法子。”胡彦之解释：
“为了不破坏脆弱的平衡，他必须追上阿傻的速度，跟着一起出刀；两刀速度一致，对岳宸风来说只是同避一招罢了，并无差别，三人逐渐形成另一个完整而平衡的圆。到了那时候，耿照只消转向接过阿傻的刀招，便能将姓岳的排出战局。”
黄缨拍手欢叫：“我明白啦！这便是“由内而外”的破解之法！”
染红霞喃喃道：“但……他如何与阿傻出招一致？这可不是光靠一个“快”字便能做到。莫非……他俩学过同样的武功？”胡彦之摇头：“小耿不懂内功，这我可以打包票。阿傻那小子身上的内功，倒像道门圆通劲一类。”
黄缨环抱着饱满沃腴的双乳，侧头问道：“那么天下间，有没有能模仿他人招式的武功？”胡彦之沉吟：“剑法之中，是有所谓的“圆通镜映”之招，但要学得一点不错，还能后发先至的，那是一家也没有。否则大家也不必练武啦，练得辛辛苦苦，岂不是为人作嫁？”
横疏影一凛，陡地想起琴魔遗言，暗忖：“妖刀幽凝的《无相刀境》，不就是专门映射敌招的武功？按说耿照未与幽凝刀照过面，那是琴魔魏无音在灵官殿所遇，怎么他也会这门功夫？”心思周转间，胡彦之突然大叫：
“着！”
只听“铿”的一声清响，双刀首度交击，独孤峰所用的碧水名刀乃是城中甲字号房首席大匠屠化应亲手所铸，端非凡品，却被妖刀天裂硬生生磕断半截刀尖。
耿照双目赤红，也不知是醒是迷，忽然易守为攻，出刀竟比阿傻更加迅捷！阿傻眼睁睁看着岳宸风滑出战圈，辛苦尽皆白费，不禁眦目狂吼，须臾间两人又被裹入刀光，金铁交击声不绝于耳。
岳宸风倒退而出，双臂一振，终于重获自由，满腔的气闷登时爆发，仰头大喝：“刀来！”整座楼台被吼得一震，梁顶尘灰簌簌而落。根柢稍差的如横疏影、云锦姬等俱都坐倒，咬牙闭目，几乎晕死过去；染红霞、南宫损等高手也各退一步，暗自心惊。
杀奴一抖刀匣，“铮！”翻开匣盖，名动天下的赤乌角刀便要出匣。
胡彦之大喝道：“都说了让你别动，你偏不听！”身形微晃，也不见抬腿跨步，人已抢至匣前，一手按住赤乌角刀的刀柄送回匣中，衣摆下飞出一脚，正中杀奴肥呼呼的胖大肚腩！
杀奴料不到这名青年大胡子竟如此之快，被结结实实一踹，圆挺的大肚子如流沙般陷下，右脚倒退一步，脚跟着地的瞬间，“啪啦！”楼板应声碎裂，原本像面团般柔软的肚子突然硬如金铁，夹着胡彦之的脚踝往前一顶，便要将踝骨折断！
胡彦之一按刀匣借力弹起，膝盖撞上杀奴的咽喉，忽听身后掌风迫近，岳宸风大喝：“狂徒！动我之刀，辱我先祖！”千钧一发之间，胡彦之不禁暗笑：“他妈的！偷袭便偷袭，哪来这些大帽子理由？”丝毫不敢大意，运起余劲回身挥掌。
“砰！”两人一触即分，胡彦之忽如断了线的纸鸢向后飘去，高大的身躯飞出露台；众人惊呼声里，只见他猿臂暴长，勾着梁柱轻轻巧巧转了一圈，又跃回场中。岳宸风抚掌赞叹：“好俊的功夫！鹤真人这一路“落羽分霄天元掌”，果是绝学！”胡彦之冷笑不语，并未接口。
岳宸风转过头去，眼中杀意大盛。自他出道以来，从未被人以一柄刀迫得无力还手，羞怒之余，拼着那部真假未明的《虎禅杀绝》不要，也要将阿傻毙于刀下。
正要取刀，忽见一条枯瘦黝黑的人影立于金阶下，双手抱胸，面无表情，那双锐利的视线如真剑实刀般破空而来，周身浑无半点破绽，却是呼老泉。他往阶下随意一站，刹那间，那座被捣毁大半的阶台竟有固若金汤之感，果然阿傻与耿照二人的战圈渐往后移，独孤天威之危顿解。
（这人……是个深藏不露的高手！）
岳宸风打消了取刀的念头，左掌握拳置在腰后，右手扶着刀匣，目光定定望向场中--这次他学乖了，岳宸风一向是聪明人。铜蛛上的那柄天裂妖刀，能将阿傻那个废人变成可怕的杀手，再加上自己一时大意，几乎死得不明不白；说不定，失踪多时的摄奴真是那厮所杀……
他饶富兴味地打量着铜蛛，又看看场中那两名突然冒出来的毛头小子，以及他们精彩的搏斗。能把双手残废的废人变成高手、连随意摆放着都能杀人的神秘兵器，委实太有趣了；将军对此，一定会大感兴趣的。
◇ ◇ ◇
耿照之所以回神，全因岳宸风那一声内劲雄浑、沛莫能御的大喝。
他一睁眼，惊见表情狰狞的阿傻挥舞妖刀扑来，速度快得不可思议。耿照一向知道自己跑得快、跳得高，敏捷更胜常人，但他从不觉得是自己快，或许只是旁人的动作慢了些--
现在，他终于知道在别人的眼里，自己究竟是什么样。
阿傻挥刀不但快，而且绝无停顿，所有动作一气呵成，连换气也不必。更要命的是：妖刀天裂显然比他的刀还要锋利，一但击实了，刀刃便又短少一截，这在以快打快、以命相搏的战斗中简直要命。
他对先前发生的事并非一无所知。这身体所经历过的，全都印在他脑海里，只是在发生的当下不是由“耿照”所主宰，而是潜藏在身体里的另一个人--往好处想，夺舍大法真的成功了！但耿照清醒得实在不是时候。
（琴魔前辈，您若天上有知，还请快快显灵，再上一次弟子的身！弟子……实在是顶不住啦！）
面对势若疯虎、连岳宸风都难以招架的阿傻，耿照只剩下“反应敏捷”这一项优点。没有了行云流水般的神奇刀法，他仗着敏捷的身手伏低窜高，顿时险象环生，眼睁睁看着手中碧水刀一寸短过一寸，蓦地脚下一绊，仰天坐倒在铜蛛之上，身子恰恰横在铡刀缝间。
阿傻舞刀一撩，妖锋过处，碧水名刀剩得一只空锷。他杀得兴起，目绽红光，抡刀往下一劈，眼看要将耿照剖成两半！死生之间，耿照忽觉热血上涌，视界里一片赤红，也不知身体如何动作，陡地乾坤互易、龙虎翻转，一阵天旋地晃，整个人已移至一旁。
“铿！”阿傻一刀劈入铜蛛缝中，沟槽里机关发动，牢牢咬住刀板，妖刀天裂竟尔归位。阿傻用力一拔，刀却丝纹不动，臂上的墨线飞快消褪，扭曲鼓胀的肌肉也开始萎缩，转眼又回复成原先瘦弱白惨的半残模样。
耿照见机不可失，抱着阿傻的腰着地一滚，只听他惨嚎一声，血肉模糊的右掌松脱刺螯般的刀柄，人刀顿时分离。
铜蛛之上，带血的妖刀天裂自行动作，又缓缓折入血槽之中，“嚓”的一声八足翻起，斗磨似的铜甲蛛身应声着地。除了满地的骨血白浆，以及三具畸零残落的尸身之外，看来直与初现时无异。
倏忽之间，剧斗已止。方才打斗时人影刀光如雷霆震怒，在场无一人能稍瞬目；罢时却蓦地一静，山已崩、海已陷，生机顿绝，满堂尸横血溢，恍如恶梦一般，谁也说不出话来。
“来呀！把人……把人给我抓起来！”
眼见阿傻凶器离手，独孤峰回过神来，胆气一豪，攘臂大吼。
金甲武士见二人手无寸铁，自露台之下一拥而上，风风火火地将耿照与阿傻围了起来。
阿傻右手遭天裂的刺柄穿破，掌间翻开几个凄惨的血洞，汩汩冒着带黑的污血，周身汗湿如浸，倒在地上一动也不动，气息十分微弱。耿照用身体遮护着他，挥拳打倒了七、八人，中者无不裂盔陷甲，如遭锤击；无奈人潮蜂拥而至，不多时被按倒在地，须得十几条大汉连勾带锁，方能将他制服。
染红霞见状俏脸骤寒，剑鞘戟出，接连点倒几人，浓发一甩，仰头娇喝：“城主大人！临危束手、捉拿有功，莫非是贵城的武士之道？”
独孤天威受激不过，气得七窍生烟：“当然不是！你们这些个白痴饭桶，通通给本侯退下！”一干金甲武士不敢违拗，纷纷撒手退开。耿照被揍得鼻青脸肿，身上倒无大碍，撑地一跃而起，抬望染红霞一眼，小声道：“多谢你。”没等染红霞答应，转身去照看阿傻。
独孤峰把她俏脸霎白、咬唇颤抖的情状全瞧在眼里，一股酸意冲上脑门，忿忿不平道：“父亲！耿照分明与那厮有所勾结，若不拿下查办，恐怕……”
独孤天威没等他说完，抄起酒壶便往他头上扔去，狂怒道：“你这个白痴，给老子闭嘴！”独孤峰狼狈闪过，还待还口，忽见头顶上劈里啪啦的砸来一通碗盘，慌忙走避；羞怒交迸之余，不得不闭上了嘴。
“来人！速唤大夫前来，不计一切代价，定要把阿傻治好！要少了一毛半角，本侯活宰几个与他赔命！”独孤天威说着，忽然转头道：“岳某某，只消阿傻未死，你我之约依然有效。你放心好啦，本侯不会把你的丑事与今日丢脸的模样说将出去，你自管好好做人，可别担心得吃不下饭。”
岳宸风哼的一声，并不理会，冲横疏影一抱拳，冷道：“六月初三，镇东将军府恭候大驾。少陪了！”披风一振，头也不回，径自走下露台，杀奴背起刀匣，紧跟在后。沿途偶有护卫或询或阻的，俱都“碰、碰”两声倒摔出去，连他一片衣角也没沾到，呼喝、惨叫声一路迤逦而出，片刻便去得远了。
迟凤钧与南宫损顿失马首，两人走也不是，不走也不是，对望一眼，只得坐回原位，神情十分尴尬。
独孤天威肚里暗笑，省起一事，质问耿照：“喂，你怎知这把是天裂刀？”
耿照瞠目结舌，一时也答不上话。
独孤峰抱臂冷笑，若非防着老爹的锅碗瓢盆伺候，只怕早已唤人来拿。眼见避无可避，横疏影权衡轻重，轻描淡写地交代了琴魔遗言一事，反正在座的染红霞、胡彦之等也都知情，消息早晚要传入其余六派耳中。
“……便因如此，当日琴魔临终之前，将妖刀种种授与染二掌院，耿照也在一旁聆听，故尔知晓。”说着瞥了染红霞一眼，明眸含笑，仿佛此事再也自然不过。
牵扯到染红霞，独孤峰更是不肯放过，一径冷笑。
“父亲，比起此事，有一节更加可疑。耿照入城数年，一向在长生园打杂，近来转至执敬司当差，如何能有这等刀法造诣？以岳宸风之能，仍被妖刀杀得招架不住，他却能轻松化解，甚至制服天裂妖刀！这厮故意隐瞒武功，定是潜入本城的奸细！”
这回独孤天威不再扔碗碟了，眯着眼细细端详，片刻才道：“耿照，托你的福，我儿子总算不浑啦，说的还真他妈有道理。我瞧你的本事挺大，如非奸细，何必在我这里打下手？”拈指一弹，一阵密如擂鼓的沉重脚步声踏上楼来，几十名披甲执锐的禁园铁卫分作两列，将耿照二人团团围在枪尖圆阵里，看来这次是玩真的了。
耿照转过无数念头，却不知从何说起。
--就算把“夺舍大法”的事说出来，城主也未必相信。
正自犹疑，忽听一人道：“喂，小耿！上回你同我说过的，怎地自己倒忘啦？”却是胡彦之。
他见耿照一脸茫然，暗自调息，抚胸定了定神，笑着说：“我见你身手不凡，问你的师承门派，你回说：“我没拜过师傅。不过小的时候，有一位老伯路过乡里，曾教过我三天刀法。这算不算数？””
耿照向来不爱说谎，但冷静一想，此际坦白反而不易取信于人，老胡江湖混老，自是想到了法子，只得顺着他的话头，低低“嗯”了一声。
独孤天威大笑。“胡大爷，这一听就是鬼扯。普天之下，有哪一门哪一派的功夫是三天便能练成的？本侯虽不是武人，你可不能呼拢我。”
胡彦之笑道：“我原本也是不信，今日见了耿兄弟的精妙刀法，却不得不信。”回顾耿照道：“耿兄弟，你说那人是一名白胡子白头发的老人，虽着粗布衣裳，自有一股官老爷大人们的威风气派，还对你说：“老夫刀试天下，罕逢敌手，平生从不欠人情，恩仇必报。承蒙你惠予一碗白粥，也算有缘，权且授你一路刀法。”我说的，是也不是？”
耿照一头雾水，幸亏他天生黝黑，面上难见心虚愧色，又是“嗯”的一声，企图蒙混过关。胡彦之装模作样，沉吟道：“我想了一夜，心底也没什么把握。此人十数年前已是武林中数一数二的用刀高手，才得如此自负；性子又刚直，不肯欠人半点恩情；所授刀法运使开来直如行云流水，足以制服鬼魅般的妖刀天裂……”
横疏影不通武艺，心中却有一部近三十年来的武林名人录，由“数一数二的用刀高手”一语发想，咬唇斟酌道：“依照胡大爷的说法，莫非是昔日的东海第一名刀，与琴魔齐名的“刀魔”褚星烈？”
“刀魔褚星烈”五字于水月一门，乃是禁忌中的禁忌，黄缨闻所未闻，蹙眉道：“这人是谁？我可从来没听过。”染红霞久历江湖，不该知道的也知道了，低声道：“没你的事。别添乱！”黄缨猫舌微吐，不敢再问。
胡彦之不知水月停轩的内规，解释道：““刀魔”褚星烈与“琴魔”魏无音，都是昔日挺身对抗妖刀的英雄人物。不过当年一役，褚星烈与妖刀一齐坠入落星峡，双方同归于尽，按时间推算，断不能传授耿兄弟刀法。”
染红霞不欲多提刀魔之事，随口道：“若说年纪形貌、嫉恶如仇的个性，“夜炼刀”修玉善也可算是一位人物。但依阿傻之言，修大侠已遭摄奴毒手，恐难求证。”
胡彦之道：““夜炼刀”威名素着，也是一号人物。但要说刀中数一数二，只怕还不能够。况且他连岳宸风手下的摄奴也打不过，由他传授三天的刀法，岂能打倒压制岳宸风的天裂妖刀？”
独孤天威道：“胡大爷，听你这么一说，约莫是心中有谱啦！可别净卖关子。”
“是。”胡彦之抱臂道：“只学三天的刀法，却能制服妖刀，唯有传奇人物方能教出。这等样人，百年间仅只一位，四十年前他便已是公认的“天下第一刀”，威名之盛、地位之隆，犹在“刀魔”褚星烈、“夜炼刀”修玉善，甚至是今日的“八荒刀铭”岳宸风之上。
“难能可贵的是：此人文武兼修，两道皆能，其名同列东胜洲之《凌云三才》、《五极天峰》，昂然立于文武两榜的至高绝顶，乃是奇人中的奇人，智者中的智者，更是最有资格问鼎“天下第一”的人选之一！”
横疏影闻言一凛，蓦地想起一人，忍不住掩口惊呼。
“你说的，可是那位与太祖武皇帝齐名的神功侯武登庸？”
“正是！”
胡彦之环视全场，目光所及，心头无不一震，仿佛可以想见其人。
“传艺三日，足以技压妖刀；普天之下，也只有前朝的镇北大将军、昔日金貔王朝公孙氏的皇脉血裔，被称为“刀中之皇”的“奉刀怀邑”武登庸才能办到。而耿兄弟他，便是当世唯一的刀皇传人！”