女巫，在帝国是个危险的违禁词，也是令平民畏惧令教会忌惮的存在。
女巫，对所有帝国人尤其是帝国的贵族来说，都是令人恐惧的存在，她们神秘，致命，诡异且充满不确定性。
女巫并非职业，而是自诞生以来就已决定的基因，所有女巫都是女性，且只会是女性，而且也只能诞下女性。
每一名女巫，自诞生以来，就天生自带极大的魅惑性，媚骨天成，不论男女都会被她们的魅力所吸引，并愈发痴迷。
在魔法这一层列，女巫和术士一样，天生就拥有施法能力，不需要像牧师和法师一样去进行学习，奥术和巫术是天生就存在于她们的血脉之中的能力与天赋。
而女巫们天生自带的魅惑属性，以及依靠着自身魅力属性影响甚至是控制他人的手段，和一些诡异的控制系巫术，都让人类社会对女巫极度排斥甚至是抵触和敌视。
这一矛盾，最终在十五年前彻底爆发，在前任帝国皇帝下达的针对女巫狩猎的法令中，帝国现存的十二个选帝侯领对女巫开始了大猎杀。
贵族，教会，圣典骑士，乃至平民都对这些美艳性感的天生自带魅惑性的女巫，开始了一场持续三年的猎捕行动，其中以贵族最为疯狂。
若说平民和教会骑士们，抓到女巫后是直接当场烧死的话，那么落入这些贪婪的贵族手中的女巫，其下场无需多言。
为了大量捕获这些性感艳丽媚骨天成的尤物，贵族甚至不惜耗费巨资雇佣了一大批卓尔精灵捕奴队在帝国各处进行猎捕。
在此期间，不但贵族和卓尔精灵捕奴队加入了狩猎女巫的行动，就连一些混混和流氓商人，也加入了其中，不过这些人捕获定义女巫的标准，可就有些耐人寻味了。
凡是美艳，性感，身姿曼妙婀娜的女人，都会被这些所谓的女巫捕手抓进封闭的马车内，脱光衣服被他们审查将近一天一夜的时间，直到确认不是女巫后才会放行。
而这，还只是开始，被审查过后并不代表这个“女巫就已安然无恙”，后续任何一个女巫猎手，都有权利执行这一执法权。
在这个定性标准下，这场女巫狩猎，开始逐渐变为了对平民女性的狩猎和欺压，尤其是那些逝去丈夫的寡妇，更是连人带家产全被这些女巫猎手吃干抹净。
平民间的女巫狩猎，基本抓到的都不是女巫，都是一些失去丈夫或是被人觊觎污蔑的可怜女人。
在这场波及整个帝国的女巫狩猎中，帝国的平民阶层被这个所谓的狩猎法令压榨的苦不堪言，人人自危。
而贵族间的贵妇和那些富商的妻女反而却安然无恙，十分讽刺。
这个荒诞的法令，一直持续到新任女皇上任才被废除。
不过这三年的狩猎行为，教会针对女巫的通缉和审判，以及整个帝国对女巫的敌视，也让帝国表面上的女巫消失殆尽。
只有一小部分女巫逃到了南面的克鲁克森林深处，下落不明。
按理说，这场女巫狩猎的法令自现任女皇废除法令后，就该宣告平息了，但不知何时起，帝国内部，渐渐出现了一个名为女巫教会的组织。
这个女巫教会所有成员都由女巫组成，她们针对当年的女巫狩猎行动发起了疯狂的报复。
她们暗杀贵族，用魅惑之术挑拨叛乱和混乱，引导贵族之间的战争，致使帝国陷入了全面的混乱，令整个帝国陷入了恐惧和恐惧。
而这些女巫还学会了伪装，利用奥术将自己的魅力和魅惑性收敛，深藏于贵族和平民之间极难发现，令教会和贵族束手无策。
直至现任女教皇加冕，利用帝国圣典的力量，平息了女巫教会的叛乱，这场令整个帝国陷入混乱的女巫之乱才最终宣告平息，而女巫也再度被教会列上了异端和通缉者的名单。
自女巫教会被女教皇集结了十三个圣殿骑士团覆灭后，帝国内就嫌少出现过女巫的踪迹了，就算是有，也只是一些流窜的女巫或者是新诞生的女巫。
但这些新出现的女巫，很快就莫名的销声匿迹，有人说是被残存的女巫教会接走了，也有人说是教会直接烧死了，但归根结底再没人见过真正的女巫。
而每一位女巫的出现，都会引来圣殿骑士团的肃清和审判，这些圣殿骑士和教会大主教，可不会管你是贵族还是伯爵，对他们而言，只要你和异端沾边，就得被肃清。
也因此，斯托维奇口中的话，对伊恩来说，可不是好消息。
斯托维奇理了理凌乱的胡须，重新戴上点缀着鹿角与黑羽的头盔，深邃的黑眸看向面前稚嫩的少年。
“你是个可敬的对手，少年，愿意听我这个败军伯爵把想说的说完，但，我想提醒你一句。”
“你虽然谨慎且冷静，却过于善良和温和，这在帝国内很少见，也很致命，这是你的特点，也是你的弱点。”
“另外。”斯托维奇轻抚着自己的佩剑，意味深长地留下了最后一句话。
“一位女巫，可不会无缘无故收养一个来路不明的少年，尤其是这名女巫，是一名退出女巫教会的隐世女巫。”
“即使帝国和教会不找上她，当她暴露在人前时，女巫教会也会找上她，这是我对你这位可敬的对手，最后的忠告。”
少年看着斯托维奇平静地接受死亡，挥手让几名银光守卫将斯托维奇的尸体送入火场，再将其安葬在这处小树林中，立起一块简陋的木碑。
这位斯托维克的伯爵，是个可敬也十分棘手的对手，他的一切计划和策略都十分合理且理智，甚至在决战时的临场决策也十分冷静果断。
如果不是安卡纳斯和格鲁吉亚的无能，影子战士精确详细的情报和魔法破坏者的奥术反制技能，这场决战的胜负犹未可知。
但饶是如此，这位斯托维克的伯爵，依旧给他带来了很大的麻烦。
而斯托维奇刚刚叙述的三条情报，则是有些，耐人寻味。
第一个情报是这场战争的掌棋者，波尔多大公。
这个不出所料，基本应证了他的猜想。
这位大公，和恩卡里斯选帝侯之间的战争已经到了局部冲突的程度。
他需要为自己拉拢筹码，也需要收拢力量和恩卡里斯选帝侯对抗，哪怕是贫瘠且弱小的边境伯爵。
帝国的贵族虽然无能且贪婪，但归根结底，这个臃肿且畸形的庞大帝国，依旧是由贵族阶层统治的体制。
贵族们尤其是大大小小的伯爵和领主，在帝国内依旧有着自己的地位和势力。
并且在契约关系的约束下，能拉拢的贵族越多，掌控的力量和领地也就越大。
尤其是贵族与贵族之间还遍布着各种千丝万缕的关系网，因此直接掌控住贵族对接下来选帝侯的席位争夺必然有利。
而第二个情报，就是个重磅消息了。
斯托维奇之所以同意成为战争的代理人，除了波尔多大公许诺的好处和各项丰沃的权益外，还有一个重要的因素，一个和艾斯塔利亚有关的秘密。
最初听到这则情报时，伊恩其实是有些疑惑的。
他在艾斯塔利亚生活了将近十年，可从未发现也从未在路易莎夫人口中听说过这里有什么秘密。
而斯托维奇后续的回复，却为他带来了一份快速建起第二帝国的计划。
帝国，原有十三选帝侯，如今只剩下十二个，消失的那一个，正是当初试图开发克鲁克森林的那位选帝侯。
艾斯塔利亚选帝侯。
这位选帝侯，将在耗费了巨量的财力和物力，将这位选帝侯本人和所有骑士、法师、士兵送进克鲁克森林再也没回来之后。
领地内部三个大公发生了叛乱，整个领地陷入了动荡和混乱之中，选帝侯两个年幼的女儿在叛军攻陷首府后不知所踪。
由于选帝侯的残存的血脉，在叛军的动荡中失踪，触动了贵族间的潜规则和选帝侯之间的继任规则。
因此如今的恩卡里斯选帝侯和安卡利斯选帝侯，和另一个南方选帝侯领以平息动乱为，找回选帝侯子嗣重塑选帝侯为借口，出兵攻占了艾斯塔利亚，将领地瓜分一空，选帝侯的冠冕和头衔以及宣称都处于空悬状态。
但斯托维奇，巧合间得到了一个消息。
在一次会晤中，他从前任艾尔哈特大主教卡尔多纳大主教口中得知，这位选帝侯那两个年幼的女儿，并未死于叛军之中。
而是在忠心的女管家的带领下，早在叛乱的前一天就躲进了恩卡里斯选帝侯领的一个边境伯爵领内。
之后，帝国少了一个选帝侯领，而艾尔哈特境内，多了一个来自异乡，带着两个年幼女儿的单亲女商人。
谁能掌控住这股选帝侯仅存的血脉，谁就能直接获得这位选帝侯孤悬至今的合法宣称跟合法的地位。
并能获取这位选帝侯原有的合法领地和许多忠诚贵族的支持。
至于其他选帝侯尤其是南方选帝侯会不会承认你的合法地位，并交还领地，就看你的实力了。
对伊恩来说，那些贵族的支持和选帝侯的地位，并不重要，重要的是那份合法的宣称以及对选帝侯发动吞并战争的合法借口。
不过可惜的是，经过三十年的变迁，这两个选帝侯的女儿如今是否还在艾斯塔利亚，就不得而知了。
这也是克里斯急迫的想要控制住艾斯塔利亚的理由。
好消息是，这个消息，包括路易莎夫人的女巫身份，目前只有斯托维奇，艾尔哈特前伯爵克里斯，卡尔多纳大主教知晓，其余人尽皆不知。
而眼下，卡尔多纳大主教离奇暴死，斯托维奇死于战争，克里斯早变成了焦炭。
这则消息，就剩下了伊恩和他身边的赛蕾丝汀知晓。
坏消息是，塞蕾丝汀这边可能会有些麻烦。
女皇设立在其他选帝侯领内的骑士领，所起到的，不只是协助女皇维系和监督帝国的作用。
她们还负责，肃清对帝国有威胁的异端与邪教徒，女巫，也在她们的肃清范围内。
当伊恩处理完手上的事情，走出小树林时，迎面便碰上了扶剑肃立在外的姬骑士团长。
“问完话了？”塞蕾丝汀为少年拂去兜帽上飘落的雪絮，轻声问。
“啊，问完了，得到了一点情报。”少年从沉思中回过神，乖乖地由这名高贵美艳的姬骑士团长为自己拂去积雪。
“那回去吧。”塞蕾丝汀扫了眼身后血腥的战场，牵过战马，并未提及自己刚刚在小树林中听到的女巫事件。
“那个，塞蕾丝汀姐姐。”伊恩犹豫了一瞬，还是叫住了这位姬骑士团长。
“怎么了？”塞蕾丝汀微微侧过头，奇怪问。
而后，她便看到少年凑上前，踮起足尖在她唇上亲了一下。
“谢谢……”伊恩轻轻环抱着她丰韵曼妙的柳腰，轻声道。
少年轻柔的嗓音，令塞蕾丝汀清冷的紫眸不由自主地浮现几分柔色。
她轻轻揉了揉少年的头发：“你完全没必要和我道谢，路易莎夫人这件事我会当做不知道。”
“另外，作为补偿。”塞蕾丝汀微微俯下身，那丰润性感的红唇，距离少年柔软稚嫩的唇瓣不过一寸，圣洁的银发轻柔拂过少年稚嫩的脸蛋。
“嗯？”伊恩歪了歪头，笑道，“塞蕾丝汀姐姐要什么补偿？只要我能办到的话，我都会满足你的。”
少年的回答，令塞蕾丝汀眸光愈发温柔：“那你就跟我一起去见一下妈妈吧。”
“你要带我弟弟去哪？”冰冷，高雅的空灵嗓音，从少年身后传来。
一双佩戴着淡蓝色环指丝质长手套的优美玉手，从后方环住少年纤细的肩膀。
凯瑟琳丰韵曼妙的白袍倩影，不知何时出现在少年身后，那高雅纯净的天蓝色杏眸，带着几分冷意迎上了塞蕾丝汀高贵典雅的淡紫色美眸。